第2天，10月22日8点钟，塔卡夫发出启程的信号。阿根廷的地形，在南纬22度与42度之间，一溜儿由西向东倾斜着。旅客们只有从这微微倾斜的下坡路一直走到海边了。
当巴塔戈尼亚人谢绝马匹时，哥利纳帆还以为他和许多向导一样，宁愿步行呢。果真如此的话，他那两条长腿一定也不难追得上马。然而，哥利纳帆估计错了。
在出发时，塔卡夫怪啸了一声。一匹又高又大的阿根廷种的好马，听到主人的呼唤，立刻从附近的小树林里跑了出来。这匹马十分俊美，棕红色的毛显示出它是一匹骄傲的、勇敢的、活泼的良马。头轻颈细，鼻孔大开，目光炯炯，腿弯宽阔，肩胛高耸，高胸脯，长脖胫，这就是说它具备了一切娇健的条件。少校是识马的行家，他对这匹阿根廷种的好马赞不绝口，认为与英国的“猎马”有若干相似之处。这匹好马叫作桃迦，“桃迦”在巴塔戈尼亚语里是“飞鸟”之意，这匹马真不愧有这个名称。
塔卡夫一跨上鞍，马就腾跃起来。这位巴塔戈尼亚人是骑马能手，在马上的姿势十分好看。他的装备包括阿根廷平原里惯用的两种猎具：一种名为“跑拉”，另一种名为“拉索”。“跑拉”是皮条连起的3个球，挂在鞍前，印第安人能在百步之外扔出“跑拉”去打他所追的野兽或把敌人的腿裹住，立刻绊倒了。所以“跑拉”是印第安人手中的一件可怕的武器，他运用得灵巧惊人。“拉索”，则相反的，是用手挥动的武器，从不脱手。那只是一条10米长的绳子，用两条皮条编起来的，末端是个活结，串在一个铁环里。用时，右手扔出活结，左手拉住绳子，绳子这一端是系牢在鞍子上的。除上述两种武器外，还斜背着一支马枪，这就是那巴塔戈尼亚人的全副武装。
塔卡夫那种自然的健壮姿态，那样的灵活，那样的从容自在，大家都在赞美他，他却毫不在意，跑到队伍的前头去了。全队开始出发，有时奔驰，有时缓行，从来不用快步小跑，因为阿根廷的马仿佛根本就不知道这中等速度的步伐。罗伯尔骑得很大胆，他表现出他有控鞍的能力，因此哥利纳帆很快地就把心放下来了。
草原的平地就从那带高低岩儿的山脚下开始。它可以分为三带。第一带从安达斯山起一直延伸到400公里远，全区是不很高的根木和灌木丛。第二带有720公里宽，满铺着茂密的草，一直铺到距布宜诺斯艾利斯288公里的地方。自此，脚下践踏的全是大片的紫苜蓿和白术，就是草原的第三带。
一走出高低岩儿山区，哥利纳帆一行就遇到许多沙丘，当地人称为“迷荡落”，这些“迷荡落”就和波浪一样，每逢没有植物的根株把它们攀结在土地上的时候，它们就不断地随风飞扬。沙是极细的，因此，只要有一点点风。沙就和轻烟一样，一阵一阵地飘荡起来，或者涌起沙柱，旋转着直升到高空。看着这种景象，真令人又喜又怕：喜的是这些沙柱在平原上飘摇，忽聚忽散，忽分忽合，忽高忽低，忽起忽落，乱纷纷地无法形容，没有比这种形象更有趣的了，怕的是从这些“迷荡落”上扬起的沙尘细得不可捉摸，你眼睛闭得再紧它也会向你眼皮里钻。
这天刮的是北风，沙扬了大半天。虽然如此，大家还是走得很快，快到6点钟时，那高低岩儿已经被丢在背后40英里远，只呈现出一排队影，消失在黄昏的烟雾中了。
行人约摸走了60里路，有点疲乏了，所以看到宿夜的时间快到了，都很高兴。他们在内乌康河岸上搭起帐篷来。这是一条湍急的河流，水色浑浊，在赤色的悬崖中流着。内乌康河又叫拉密河或考磨河，发源于许多湖泊中间，这些湖泊的所在地只有印第安人知道。
当夜无话，次日照常赶路。旅行队走得迅速顺利。道路平坦，气候也还受得了，所以行路不感困难。然而快到中午的时候，太阳热起来了。傍晚，一片云彩点染着西南面的天边，这是天气要变化的预兆。那巴塔戈尼亚人是不会看错的，他指着西边一带的天空给那地理学家看。
“好嘛！我知道了。”巴加内尔说，然后又转向他的旅伴们说：“天气要变了。我们要挨到一场“奔北落”哩。”
接着他就解释，“奔北落”是阿根廷这些草原上常有的西南风，十分干燥。塔卡夫果然没看错，当晚那场“奔北落”强烈地刮起来了。只裹着一层“篷罩”的旅客是相当苦的，马都躺到地上，人就躺到马的旁边，挤得紧紧的。哥利纳帆发愁。如果这暴风不停息，就会耽误行程。但是巴加内尔看了看气压表以后，就向他保证不至于如此。
他说：“通常，如果气温下降，‘奔北落’就一定要带来三天暴风雨。如果和现在一样，水银柱上升，刮几小时的狂风就没事了。你尽管放心好了，我亲爱的朋友，天一亮，天空就要恢复晴朗，象平时一样。”
“你说得头头是道，就和书本子一样，巴加内尔。”哥利纳帆说。
“我本来就是个书本子啊，你尽管翻着看好了。”
这书本子果然说对了。夜里一点钟，风忽然停了，大家都睡了个好觉。次日，个个都精神抖擞，特别是巴加内尔，他敲着关节，发出愉快的响声，又伸了个懒腰，活象一只小狗。这天是10月24日，就是从塔尔卡瓦诺出发后的第十天。行人距科罗拉多河和37度线交叉处还有150公里，也就是说，还要走3天。沿途哥利纳帆集中注意力了望着有无土人走到他们的附近来。他很想向土人打听格兰特船长的消息。现在巴加内尔已经能用西班牙语与那巴塔戈尼亚人交谈了，并且彼此足够了解了，如果要向土人打听消息的话，塔卡夫是可以担任翻译的。但是他们走的路线是印第安人所不常走的，因为草原上由阿根廷*到高低岩儿山区的大路都在这条路线的北边。
因此，游牧的印第安人和在酋长统治下定居的印第安人，在这里都不能遇到。偶然有个把骑马游牧的人在远处出现，但是他一看见他们一行就很快逃走了，他们不愿和生人接触。本来，他们这一行人，叫草原上任何单身行人看了都觉得形迹可疑：强盗看见他们八个人全副武器，骑着快马，就会溜之大吉；旅客们见了他们在这样荒野的草地里，又会误认他们是强盗。因此，不管他们想跟良民或强盗谈谈话都是绝对不可的。他们巴不得遇到一伙强盗，就是彼此打几枪，然后再和他们谈谈话也好。然而，要打听路线，却遇不到印第安人，是很可惜，但在另一方面，这荒凉的路线却引起了一个枝节问题，给文件的解释带来了一个意外的证明。
旅行队走的路线有几次横过草原的小路，其中有一条相当重要，是由卡门通到门多萨的。沿途是骡马牛羊的骨骼，被鸷鸟啄得七零八落的，又被空气剥蚀得白生生的，过一程就是一堆。那些骨头数以千计，其中难免也有人的骨头和牲畜的掺在一起，都化成了灰尘。
直到这时为止，塔卡夫看他们专沿着一条直线走，没有提出任何意见。不过他晓得，这条直线既不和草原上任何一条路相衔接，又是不会走到任何一城镇、一个村落，或阿根廷任何一个垦殖区。他是个向导，他看见这班人不但不由向导领路，反而来向导他，因此，他自然不能不惊讶。然而，他虽然惊讶，却始终保持着印第安人固有的那种保留态度，关于那些被忽略过去的许多条小路，他一直不发一言。这一天，他直到上述的那条要道，勒住马，终于向巴加内尔说话了。
“这是通卡门的路。”他说。
“是呀，不错，我的好巴塔戈尼亚人。”巴加内尔用纯粹的西班牙语回答，“这是由卡门到门多萨的路。”
“我们不走这条路吗？”塔卡夫问。
“不。”
“我们是往……”
“一直往东。”
“一直往东没有地方可去呀。”
“谁晓得呢？”
塔卡夫不说话了，他看着那学者，显得深感惊讶的样子。然而，他不认为巴加内尔有丝毫开玩笑的意思。一个印第安人经常是一本正经的，他永远想象不到别人会不是一本正经地说话。
“你们不是到卡门去？”他沉默了一会又问。
“不是。”巴加内尔回答。
“也不是到门多萨？”
“也不是。”
这时候哥利纳帆赶上了巴加内尔，问塔卡夫在说什么，他为什么停下来。
“他问我，我们是到卡门还是到门多萨，我说都不是，他很惊讶。”
“事实上，我们走这条路是应该叫他感到很奇怪。”哥利纳帆说。
“我也相信是这样，因为他说我们没有地方可去了。”
“那么，巴加内尔，你能不能把我们这次远征的目的解释给他听听？你能不能给他说明一下我们一直往东走有什么意义？”
“这很难，一个印第安人不懂得什么地球经纬度，而且我们发现文件的经过，他听了会觉得是幻想的神奇故事呢。”“我倒要问你，”少校郑重其事地说，“究竟是故事的本身他听不懂？还是讲故事的人说不清楚叫他听不懂呢？”“啊！麦克那布斯，”巴加内尔回答说：“你还是疑心我的西班牙语说不好啊！”
“既说得好，就试试啊，我可敬的朋友。”
“就试试吧！”
巴加内尔又到巴塔戈尼亚人旁边，设法把那段故事原原本本说出来。有时因为找不到字，有时因为翻译不出某些细节，有时因为某些细节对一个半无知的人不容易懂，他那长篇的演讲常常被截断了。那学者的样子看来真有趣。他指手划脚，咬牙嚼舌地说着，费尽了心机，想尽了方法，大汗珠象瀑布一样，从额头上向胸口直流。最后，实在说不出了，他就用手来帮忙。他跳下马，在沙地上就画了一幅大地图：这是经线，那是纬线，交叉着；这里是太平洋，那里是大西洋；这里是卡门那条路，一直通到这里。从来一个地理教师没有感到这样的困难。塔卡夫看着这一场表演，态度始终安闲，不让人家看出他是懂还是不懂。那地理学家讲了半个多小时，后来，他停住了，擦着满头大汗，看着那巴塔戈尼亚人。
“他懂了吗？”哥利纳帆问。
“我们看吧，如果他再不懂，我也无法说了。”
塔卡夫一动也不动，一句话也不说，眼睛老盯着那逐渐被风吹平的沙上的地图。
“怎么样？”巴加内尔问他。
塔卡夫仿佛没有听见他问。巴加内尔已经看见一个讥嘲的微笑从少校的嘴唇上显出来了。为了要争这口气，他正要重新努力再作一翻地理说明，这时那巴塔戈尼亚人用手一挥，止住他。
“你们要找一个俘虏吗？”塔卡夫问。
“是的。”巴加内尔马上回答。
“就是在由太阳落山到太阳升起的这条路上吗？”塔卡夫又说，以印第安人的说法，确定着那条由西到东的路线。
“是，是，正是！”
“是上帝把那俘虏的秘密交付给那大海的波澜了？”
“就是上帝亲自交付的。”
“让上帝的旨意实现吧！”塔卡夫相当严肃地回答，“我们将一直往东走去，如果必要的话，一直走到太阳边！”
巴加内尔看见他的学生懂了，得意洋洋地，立刻把那印第安人的回答翻译给他的旅伴们听。
“多么聪明的种族啊！”他又补充说，“在我们本国，20个乡下人听我讲这一套，就有19个不会懂的哩！”
哥利纳帆请巴加内尔问那巴塔戈尼亚人：他可曾听到有外国人落到草原区的印第安人手里。
巴加内尔照样问了，并且静候回答。
“似乎听说过。”巴塔戈尼亚人说。
这句话翻译过来，7个人一齐围到塔卡夫身边来，用眼光问他。
巴加内尔心里十分激动，几乎说不出话来了，他继续对这样一个有意思的话头追问下去，眼睛盯住那庄重的印第安人，恨不得在他未开口之前就能把他的回答看出来。
那巴塔戈尼亚人每说出一个西班牙字，他就用英文同时说一遍，使他的旅伴们听着就仿佛塔卡夫在直接用英文说话。
“这俘虏是什么样的人呢？”巴加内尔问。
“是个外国人，是欧洲人。”
“你可看见过他？”
“没有，但是印第安人闲谈时曾讲到他。他是一个好汉啊！
有一颗牯牛的心！”
“一颗牯牛的心！”巴加内尔惊叹着说，“啊！好个巴塔戈尼亚语言啊！你们懂吗，朋友们？！那意思是说一个勇敢的人！”
“那就是我父亲呀！”罗伯尔叫起来。
然后他转过脸来问巴加内尔：
“那就是我的父亲，这句话用西班牙语怎么说？”
“艾斯——米奥——巴特勒，”地理学家回答。
立刻，罗伯尔就拉住塔卡夫的手，柔声说道：
“艾斯——米奥——巴特勒！”
“苏奥——巴特勒！”（你的父亲！）塔卡夫应声说着，双目炯炯发光。
他一把搂住那孩子，把他抱下马鞍，带着一种非常好奇的同情心仔细端详着。他那聪明的面容表现出一种平静的感动。
但是巴加内尔还没有问完他的话。那俘虏当时在什么地方呢？他那时做什么事呢？塔卡夫什么时候听到人家说他呢？
这许多问题同时涌到他的脑子里来了。
他提出的问题都迅速有了答复，因而他知道了那欧洲人当时是在一印第安人部落作奴隶，而这部落是在科罗拉多河与内格罗河之间游牧的部落。
“最近那欧洲人在什么地方呢？”巴加内尔问。
“在卡夫古拉酋长家里。”
“是不是在我们一直遵循的这条路线上呢？”
“是在这路线上。”
“那酋长是个什么样的人呢？”
“是印第安·包于什族的首领，是个两舌两心的人！”“这就是说：他说话反复无常，做事也反复无常。”巴加内尔翻译了那句巴塔戈尼亚俗语之后又这样解释说。
“我们能够把我们的朋友解救出来吗？”他又问。
“也许能够，如果他还在印第安人手里的话。”
“你什么时候听说的呢？”
“很久了，在我听说过之后，已经两年过去了。”
哥利纳帆的喜悦是无法形容的。这个回答与文件上的日期正相符合呀！但是还有一个问题要问塔卡夫。巴加内尔立刻以西班牙语提出：
“你说到一个俘虏，是不是同时有3个呢？”
“这个我就不知道了。”
“那俘虏现在的情况你一点也不晓得吗？”
“一点也不晓得。”
这句话结束了全部的交谈。可能那3个俘虏早就分离开了。但是这巴塔戈尼亚人所提供的资料可以证实一点：印第安人过去常常谈到一个落到他们手里的欧洲人。他被俘的日期，乃至他被拘留地的地点，一切的一切，连那句描写他勇敢的巴塔戈尼亚话，都明显地指出那欧州人就是哈利·格兰特。第二天，10月25日，旅客们怀着一种新的兴奋的心情又启程向东。那一带草原经常是荒凉的、单调的，土语称为“特拉维西亚”的无边空地。陶土质的地面，久经风力刮磨，平坦极了，除了几条干沟里和印第安人挖的一些池沼有几块石头之外，别的地方连一个小石子也没有了。疏疏落落的一些矮树林，彼此都相距很远，林端呈淡黑色，零零星星地冒出几棵白色决明子树，树上结着荚，荚里长着一种有点糖味的果肉，清凉可口。此外，还有几丛笃唇香树、“沙纳尔”树、野金雀花树和各种荆棘，荆棘的瘦小就足以证明土壤的贫瘠程度了。
26日是辛苦的一天，因为他们要赶到科罗拉多河畔过夜。马被鞭策着，跑得很快，所以，当晚，他们就到达西经69度45分的地方，草原区里那条美丽的大河了。这条河，印第安语称为“高比勒比”，就是“大河”之意，它经过很长的流程流入到大西洋里。在接近河口的那一段，有一种奇特的现象：就是离海愈近，河里的水量愈少，也许因为河水被松土吸收去了，也许被蒸发掉了，到现在，这还是一个谜。
到了科罗拉多河，巴加内尔的第一件事就是跳到那陶土染红的河水里，“地理学式”地洗了个澡。他很惊讶，河水居然那么深！这完全是因为初夏的太阳融化了积雪的结果啊！而且，这河面相当宽，所以马不能游过去。幸而在上游几百米的地方有个木棚桥，桥板都是用皮条捆住吊于河上。那一小队人马由此过了河，就在左岸露营过夜。
巴加内尔在就寝前，要把科罗拉多河正确地测量一番，他在他那张地图上仔仔细细地把它画出来。因为他已经让雅鲁藏布江在*的山中*地流着，现在只好来测绘科罗拉多河了。
27、28两天，途中平安无事。到处是同样的单调和贫乏。风景极少变化，地形也很呆板。然而土壤却变得很潮湿。行人要越过许多渍水的洼地和许多沼泽。28日晚上，人马歇在一个大湖的岸上。这湖里的水都是浓味的矿泉，湖的名字叫兰昆湖，在印第安语就是“苦湖”的意思，1862年阿根廷军队曾在这里残酷地*过土人。旅行队伍照例宿了营。如果不是有许多猴子和野狗，大家会很舒服地睡一觉的。只可惜那些猴子野狗叫嚣不休，它们奏着一种天然交响曲来欢迎这些外宾，而这些欧洲人的耳朵偏偏又领略不到那未来派音乐的风味。
