人们常以赞美之笔，描绘南国的鲜花。可是，洋紫荆——原名“羊蹄甲” 的花，却常常被人所忽略，这大概是因为它既不是草本植物，又不是灌木盆 栽，而是生长在乔木上的缘故？是因为年宵花市上，从来没有人摆卖这种花？ 是因为在广州，它不过是极为寻常的街道树？尽管如此，洋紫荆仍不失为南 国一种极为出色的鲜花。站在紫荆树下，但见一树繁花，宛如千万彩蝶云集， 好像走进了梦幻境界，也令人禁不住想起云南驰名四方的蝴蝶泉……
洋紫荆的花和叶长得十分有趣。它的花有五片花冠，四片对称地分裂两 侧，一片翘起在上方，布满色调颇浓的彩斑，很像兰花的花舌，因此有人称 它为“兰花树”。三色堇在南方被人叫做“蝴蝶花”，其实，这顶桂冠戴在豆 科植物洋紫荆的头上，也是合适的。
不知道洋紫荆有几个不同花色种类的人，每每以为它们不断在变幻着颜色，像被称做“娇容三变”的木芙蓉似的。他们哪里知道，这是紫荆树的家 族，为了献出色彩缤纷的鲜花而进行着接力赛跑哩！你看，从隆冬到暮春， 洋紫荆陆续开花，紫色、红色、粉红色，次第开放，要足足闹腾好几个月。 最先开花的是紫色那一种，花期竟是在寒风凛冽的春节前夕，和炮仗花、梅花同时绽开花蕾。它着实可以称得上是南国的报春使者！
紫荆树的叶子也非常有趣，就像它的本名羊蹄甲所显示的那样，仿佛羊 蹄一样，每片叶子都毫无例外，是由腰子形的对称的两面合成的，末端凹了 进去，把它折拢起来，简直像是一只绿色的蝴蝶，又像两个形影不离的好朋 友。于是有人又给紫荆起了一个诨名，叫做“朋友树”。
在高纬度地方，人们大概是看不到这种洋紫荆的。我有一个朋友，由于喜爱这种花树，特意起了个带“荆”字的名字，抗日战争时期，他北上延安 参加革命，后来牺牲了。他的妹妹回南方省亲的时候，特意采了洋紫荆的几 片叶子和花朵，夹在书里带回北方，好让孩子们知道“荆”字的来历，生命 本应该这样地繁花
