从食下禁果那一刻起，人与动物之间已产生了无法消除的区别。羞耻，它成为了本能的、出于道德的，更发展成为了自发的心理状态。无耻，则与万物无异；有耻，则是人类精神的反映。
羞耻是人与人世冲突磨合中的妥协，是一个自然人走向社会的必修课。社会的秩序得以实现，就在于“耻”。高铁霸座者被斥骂，正是人们对其的遵守、默许。若是孩子，他定不会生来明了羞耻；若是成人，他若不明了羞耻则定遭指责。人们因共识而有了“耻”的标准，而有了井然的秩序。
这正是人们通常意义上理解的羞耻，为本能、为道德而存在的羞耻。这已成为准则，而另一层面上的羞耻，却是少数人所拥有的。
他们自发地形成了自己“耻”的标准，对自己有更高的要求，对价值观的断然遵循和捍卫造就了更高层面的羞耻标准。为何会为理想而殉身？为何为一个看似虚无缥缈的信念而奋战？《礼记·中庸》说道，知耻近乎勇。正是心中无法平息、无法欣然接受的耻，引发出惊人的勇气和力量。屈原投江，红军奋起，这是对民族和国家的自知之耻的心痛而导致的必然。又如知识分子心中秉持的气节。众人说其无用，是因它不可见且不可听，不能促进物质发展。确实，气节只存于心中浑然的一处。*中自尽的文人们，史书上自缢的雅士们，谁能真正明白其心中尺是如何测量的？而他们也不需要他人断决。村上春树曾言，自己的心灵是无论如何都不能蒙混过关的。这些少数人坚持得甚至有些异类，就只因心理上过不去的羞耻。
如今，恶劣无耻的行径已层出不穷。从纪律、法律的触犯到道德的缺乏，再到理想、信念的萎缩。动物只知饱足，而人因知耻而成为人。当人们丧失了个人知耻乃至众人之耻，人群似乎就失去了存在的意义。
只有重新认识到知耻的必要性，集体、社会才有了秩序；只有重拾内心对耻的重视，每一个人才有了人的光采。若士皆能知耻，国家则永无耻，世界将闪耀着人类精神的光辉。
