从泰宁县城驱车南行9公里，就到了金湖下坊码头，登上游船横渡金湖，再向前行3公里，便是久负盛名的名岩古刹——甘露寺。
顺着新铺的环山步道，往前有一座新建的石拱桥，仰望前方各有一座形状酷似“钟”与“鼓”的丹色奇石。人用“右鼓左钟，妙（庙）在其中”来形容其地理位置之美妙。
过了净池，便至崖下。在石崖的左侧立着一块石碑，刻着宋状元邹应龙之子、进士邹恕的诗局“兰若半空中，云山第几重。瀑流千丈练，鹤宿五株松。晓雨禅房黑，霜林木叶红。悬岩回首望，归思过前峰”。石崖幽径外侧，古木参天，方竹成林。
从崖下登上数十台阶，就到了甘露岩寺的山门前，山门建在两大崖石对峙处，门不高，上书“甘露岩”三个大字，山门把这座多资多彩的著名古刹紧锁藏在门内。
据《泰宁县志》记载：甘露岩建于南宋绍兴十六年（公元1146）。岩庙建在巨大洞穴之中，洞穴上宽下窄，高约80米，最宽和最深处各为30米。当年建造这个寺庙的了凝和尚，依凭岩壁，顺势架造，采用“一柱插地，不假片瓦”的设计方案，巧妙地利用甘露岩的自然条件，把整个古刹建成由四座楼阁组成重檐歇山式木结构的建筑群体。整个建筑群体全赖“T”字架下一根大柱支撑着。其建筑工艺之奇特，为我国的古建筑所罕见。日本奈良东大佛殿于1180年重建时，曾派名僧重源法师三度入闽，学习甘露岩建筑工艺，重建后的日本奈良东大佛殿所大量使用的“T”头拱（日本叫插拱）即取样于甘露岩，被誉为“大佛样”。甘露岩于1958年列为省级文物保护单位。1959年北京建筑所曾派数位专家前来甘露岩考察，临摹壁画和拍摄殿宇的结构细部，其档案资料至今仍珍藏在北京文管会。五十年代后期，甘露岩寺照片曾先后刊载在《人民画报》和《福建画报》上。可惜，这座历史悠久的古建筑物，因僧尼不慎失火，于1960年冬毁于大火之中。1979年在佛教徒及热心公益事业的人士鼎立资助下，仿照甘露岩原楼阁殿宇的式样，重新把它修建起来了。1982年经*三明市委批准为正式对外开放的寺庙。
进入山门，一座镶嵌在大崖穴里巍峨的殿宇楼阁立即呈现在眼前。半山腰那根粗大的木柱，支撑着重楼叠阁成“品”字形。古人称那根大柱为“如意柱”。相传不会生育的善男信女来神庙求子，只要把“如意柱”虔诚一抱，再从木柱上刮些木屑带回家用水煎煮饮用便可得子。楼阁下的石阶，按原样重新铺修为101阶级，谓之“百尺竿头，更进一步”。岩内现有的建筑有“上殿”、“蜃阁”、“南安阁”、“观音阁”，还有一些附属建筑物，如厨房、膳厅、瑶台、接待处等等。
甘露岩的上殿（又称大雄宝殿）规模不大，大殿正中有释迦牟尼佛像，佛像前的香案上，供祀一尊观音大佛的塑像。在大雄宝殿的四周柱子上，有许多楹联，内容多与佛事有关，较有意思的联句有：“三界至尊可令六道众生瞻仰者咸越苦海；四生慈父能使九有启识忆念之皆登彼岸”；“玉相巍峨狮吼象鸣登法座；金容赫奕龙吟虎啸出天台”等等。
在大雄宝殿门前大厅上雨方，有一块巨大的岩壁，这就是有名的“一片瓦”。在“一片瓦”上，还有许多显眼的石乳钟泉眼，泉眼隔几分钟便滴下一滴甘泉，不管晴雨，从不间断。据说“甘露岩”之名，就由此而来。这真是人世间难得的一大奇观！
在上殿的背后，环立着三幢结构别致的楼阁，均为木质结构。右侧为“蜃阁”，奉祀地藏王菩萨像；中为“南安阁”，安奉三宝如来佛像；左侧为“观音阁”，安放观音菩萨塑像。据县志记载，右侧蜃阁，原名“吸露斋”，为明万历年间建宁文士廖用贤所建的藏书楼。县志云“廖用贤，字宾予，建宁文士，喜甘露岩之胜，构吸露斋于其左，贮书万卷。浙西钱继登题之曰‘蜃阁’”。过去，楼阁的墙壁上，都画有许多壁画图像，其形象都非常生动逼真。可惜，1960年一场大火，把这些极为珍贵的壁画均化为乌有了。
从甘露岩接待处再往上走，便是“瑶台”。这里居高临下，站在这里向里看，重楼叠阁的寺庙全貌跃入眼底。再往外远眺，只见远山苍翠，层峦迷蒙，每当夜幕降临，一轮明月挂在松林间，月光在禅房前浮动，清风送来阵阵的松涛声，伴着禅房里散出的钟鼓声，使人恍入仙界。
