26 狄克看见黑衣女孩儿
第一场春雨浸泡着农庄的道路，围场成了泥沼，天气糟透了。市政人员在河道上设了一个洪水观测站。池塘水升得好高，简直要淹没路面了，谷仓里两匹马儿就站在水里。伯尼铺了更多的干草，水哗哗地从缝隙中穿过去，兽医提醒过要他小心马蹄疹。他先让马儿站到围场外面，再把木屑铺撒在上面。没用，这些木屑反而像海绵。为了让马儿有个干燥的位置落脚，他再铺沙砾，一整个星期天他和两个孩子就这样不停地推着运沙砾的小车进谷仓。那天下午他们注意到阿拉米斯 背上的毛掉得稀稀落落的，皮肤起了疹子而且溃烂化脓。伯尼拨电话给兽医，她说马得了雨疹，她建议去买软膏，那是一种有怪昧很难闻的油膏，马儿会想尽办法把它舔掉。别管马蹄疹了，她说，雨没停之前阿拉米斯 都得关在围场里面。
第二天早晨，一只走散的海鸥，带着他灰白相间的身体，干干净净地停在池塘上。水开始退了，到处都是新绿的嫩芽。
小班想到了狄克·惠灵顿，狄克也是被困住了。他当初被逼得跨出一大步，是因为家里已经没有让他容身的地方了。也许这就是自己目前的处境。
艾比继续着谷仓里的午后教学，男孩儿显得坐立不安。姐姐纠正他的错误，他会退缩。不过她发现，每次小班只要把看到的字母或是数字画出来的时候，念得都很正确。就好像他在确认这个字之前，他的手要先画出它的形状才行。
小班在谷仓里学的那些招数和单词确实很有用。一天下午，惠灵顿唱了一首以前的主人对他唱过的歌。小班很喜欢这首歌，他想学。艾比写下歌词，把它贴在“PSALM（诗歌）”底下：
月亮在这只手，黎明在那只手；
月亮是我的姐妹，黎明是我的兄弟。
月亮在我左边，黎明在我右边；
我的兄弟，早安；我的姐妹，晚安。
用心试了两次他就会了。那天下午小班学会了这首歌里十六个不同的单词。艾比用木棒一个单词一个单词地指着，他一个单词一个单词地念。不管她按什么顺序指，他每次都念得很正确，除了在发音上面费了一点儿时间之外。大小姐注意到大猫在发抖。大事发生了，或者说一件大事已经酝酿成形了。不管读的是什么，这男孩儿确实在读了。两个孩子脸上发着光，艾比的眼睛好亮。
“好了，”大小姐说，这是几个月来她对男孩儿感觉最确定的一次，“继续说故事吧，惠灵顿。”
大猫跳回他说故事的老位置，这次他跳得比之前任何一次都轻松。
狄克把他的猫留在的黎波里的皇宫里。连续好多天他都无精打采，晴朗的好天气也不开心，打雷闪电狂风暴雨也不害怕。他一直躺在他的铺位上，船长担心他生病了。
有天夜里，他们叫他上甲板看船尾拖着的一团团磷光。于是他又开始睡到外面来了。过了几晚，一股奇怪的蒸气环绕着船体，整艘船发出白色的火光一一这就是所谓的“圣艾尔摩之火”①。在风平浪静的下午，水手们忙完了杂务会在甲板上唱歌跳舞。他们挥手叫狄克一起参加，他接受了。
（①译者注：在暴风雨中船桅顶上出现的电击光亮。圣艾尔摩Saint Elmo是意大利主教，地中海水手尊他为保护神，传说中天火球就是他发出来的。）
回到伦敦，他迟迟不肯透露这个大消息，并不是因为他骄傲，而是这件事令他太痛苦。他让费兹华伦先看过在里斯 本采购的货品，再看用他的猫换到的一切——好几大桶的棉花、最好的丝绸、糖（当时把它当做药物）、树脂、药材、香料。商人好高兴，他从没看过比这些质量更好的东西了，绝对可以卖出最好的价钱。
费兹华伦问船长要运货单。他只拿到一张里斯 本的，的黎波里那边一张都没有。船长解释说那些货都是狄克用他那只猫换来的。
“他用猫换那些货？”
“这还 不是最重要的部分，详细情形你最好去问惠灵顿先生吧。”
回到家和好朋友重聚，狄克活泼起来了。他跟费兹华伦还 有厨娘坐在一起，大谈他在巴伯利的各种冒险，那个脏兮兮养了好多鸟的皇室，用他的猫赢来的大笔财富，船上的索具发出来的怪火等等。即使他提到想念那只猫，他们并没有听见，就算听见了，他们也不会了解。他们只是乐得不停地笑。他送厨娘一颗宝石。当他把一帆布袋干燥的“阿马帕奇利”和种子拿出来的时候，商人乐得眉开眼笑。
对于狄克用猫换来的那些货物和干燥的药草，费兹华伦坚持要付钱。他只有把那一小袋种子当成是礼物。
种子栽种出来了，但是这个“阿马帕奇利”——不管是当茶喝、生吃、干的湿的、冷的热的——结果对结石毫无效用。也许在国王那边还 要搭配别的东西一起服用才会有效吧。这就没有任何人知道了。费兹华伦非常失望，因为他本身深受肾结石的苦痛。他拿自己试验过了。
有人对费兹华伦说，在服这种药物的时候一定漏掉了某种仪式。当时英格兰的乡下地方用符咒加强药效的做法相当普遍。那些使用相同的草药、却没有搭配任何仪式的人，治疗的效果就小很多，甚至毫无效果。费兹华伦的朋友以为这个“阿马帕奇利”或许也是相同的道理。
狄克去拜访那位卖猫给他的老人。他总觉得亏欠这位老人一份厚礼。他查出老人的名字是路易-格林爵士。
那天下午一丝风也没有。他走到路易爵士家门口满脸通红、一身是汗，连他提着的皮袋上也都是汗渍。
又是等了好久老人家才来应门。即使是大夏天，老人出现的时候仍然穿着深绿色的长外套，竖着棕色的衣领。狄克忽然发现，他外套的绿色很像“独脚兽号”船帆上的那道绿色条纹。
他看上去比上次更老、更皱，他的脸在那些毛皮里面显得更小、更凹陷。他的脸颊倒是粉红色的，他浅浅地笑着，很开心的一个笑容。
“我一直在等你。”他说。
他招呼狄克进到屋里。他的屋子阴暗凉 爽，窗户全都关着。室内的陈设都是好几个世纪以前的——暗沉而有光泽的家具，玻璃制的小物件，整排整排的银盘，墙上挂着绣幔，雕花橡木的墙壁散发着薰衣草油的香味。
狄克口很渴。路易爵士带领他进入一间排满了手稿、地图和成卷儿的航海图的房间。在一张矮桌上放着一碟腌渍过的核桃，两只银杯摆在一把沁出水珠的水罐旁边，壶里装满了清凉 而有甜味的饮料。狄克进房间的时候，一个身材纤细、穿黑衣服的女孩儿一溜烟地出去了。
“我的孙女。”路易爵士说，他并没有帮他们做介绍。
狄克把经过的种种告诉老人家。他说因为那只猫他才赚到这么多钱，他愿意拿出来跟老人家分享。他还 提到他很想分一份给威尔·普莱司，那位带他来到伦敦的马车夫。
路易爵士点点头，这一切似乎早在他的意料之中。
他不肯接受靠那只猫赢得的一份利润。
“这就像是你的作风，孩子。”他用尖哑苍老的声音说着，这话说得很奇怪，他哪里会知道狄克是什么作风。
“至于威尔·普莱司先生，”他接着说，“他现在受我的雇用。我会照你的意思给他的。”
听到面前这位老绅士说的话，还 有他跟威尔的关系，狄克目瞪口呆。他还 来不及说话，老人家已经开始演说。
“你有的是时间去给人们真正需要的东西。送书给他们读，带给那些老弱残病的人安慰。送水给他们喝，干净的水，孩子。”
他说这些话的口气并不是在等发问，也不是在等回答，所以狄克只是不断地点着头。
某种直觉使得狄克自然而然地信赖他。他不知道路易爵士是做什么的，或者他做过些什么，他只请老人接受他的珠宝和黄金，他愿意投资。
老人点头答应。狄克把汗湿的皮袋推过桌面。没有任何凭据，没有任何签署的文件，狄克就把全部给了他，路易爵士再次点头，事情就这么定了。
