炎炎夏日，酷暑难当，这时，人们总会打开空调或电风扇，享受一个凉爽的夏季。然而，在古代，人们还没有这种高科技，他们又是怎样驱走炎热的呢？答案就是扇子。
中国是制扇的大国。中国扇有着深厚的文化底蕴，是民族文化的一个特色。在很久以前，中国的能工巧匠就将扇子在他们手下变成了一个个精美的工艺品，传承千年。
最早的扇子出现在商代。西晋崔豹的《古今注》记载，最早的扇子是用五光十色的雄雉尾羽做成的，故称之为“翟扇” 不过扇子起初的功能并不是用来纳凉的，而是统治阶级为彰显自己的地位与特权的仪仗扇。
三国时鼎鼎有名的蜀相诸葛孔明，手中挥着一把鹅毛扇，神态潇洒的运筹于帷幄之中，足以显现他的足智多谋。这鹅毛扇也是羽扇的一种。
宋代苏轼在《念奴娇 赤壁怀古》中写道：“雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”寥寥几笔，一位神采飞扬的风流才子的形象就写了出来。这羽扇，对人物形象起到了画龙点睛的作用。
到了汉代，中国出现了团扇。团扇是用绢做成的，又名“罗扇”或“纨扇”，形状各异：有方圆形，腰圆形，梅花形，葵花形。这种扇子的用途，与今天比较接近。
西汉成帝时班婕妤因赵飞燕进宫而失宠，故作诗云：“新制齐执素，鲜洁如霜雪；裁为合欢扇，团圆如明月。”以此想要挽回汉成帝的心。
唐代王建《调笑令》词曰：“团扇团扇，美人并来遮面。”杜牧也在《秋夕》中提到：“轻罗小扇扑流萤”这“轻罗小扇”估计便是指“团扇”。团扇的出现，打破了羽扇的单调格局，使扇形更加丰富了。
如果把团扇的出现比作一枝迎春花，那么折扇的出现就是之后姹紫嫣红的遍地鲜花了。十一世纪，折扇从日本经高丽传入我国。折扇是用竹木或象牙做扇骨，韧纸或绫绢做扇面的能折叠的扇子，用时需撒开，成半规形聚头散尾。宋元时期，团扇已渐渐成为女士专用，而折扇就受男士的热烈欢迎，许多文人墨客视其为“怀袖雅物”。由于明成祖朱棣的大力提倡，明代折扇广泛流行，扇骨，扇面制作精良，各有名家；还衍生出扇袋，扇坠，扇盒子等附属扇子的工艺品。
扇子面积虽小，但也可以在上面题诗作画。不少名人也曾留下此类作品，例如王羲之等。这种行为大大提高了扇子的文化品位，使它更具艺术价值。
“江南四大才子”之一的唐伯虎就喜欢在扇子上题诗作画，他的画线条清细，色彩或艳丽或清雅，人物造型栩栩如生；书法清奇俊秀，刚劲有力。所以他题诗作画过的扇子被视为“珍品”。
总之，古代的文人墨客手中无扇，就像现在的小资不养宠物一样，显得有些没品位。扇子在他们看来，不仅是一种生风纳凉的工具，更是一种身份、品味、权利的象征。
现如今，扇子种类繁多，制作精巧，有许多都是精美的工艺品。不过在劳动人民的心中，葵扇、蒲扇、棕榈扇更适合于他们。因为相比较而言，这些扇子不仅可就地取材，而且物美价廉，经久耐用。
现在，杭州的黑纸扇，广东新会的葵扇，浙江湖州的羽毛扇，四川自贡的竹丝扇已被列为“扇子之王”，相信在不久的将来，还会有更多独具匠心的扇子出现，继续把扇子这门古老的艺术传承下去并发扬光大。
