由于性取向的原因，一般父亲比较偏爱女儿，母亲比较偏爱儿子，同样由于性本能的关系，加上父母双方的刺激，幼儿在性发展的对象选择时期，一般男孩以母亲为对象，女孩以父亲为对象，这就是心理学上的俄狄浦斯情节。
尽管一般人不承认自己有这方面情节，但不可否认，我们儿时或多或少都经历了这样一个俄狄浦斯期，只是有人安全度过了，有人由于某些特定的原因未安全度过。英国著名文学家劳伦斯就是一个受俄狄浦斯情节困扰半生的人，他的自传式名著《儿子与情人》描写的就是一个青年在这样一种情节中苦苦挣扎的心理历程。
小说的主人公保罗出生于一个矿工家庭，父亲是一个粗俗、帅气的矿工，和许多矿工一样，他勤劳但脾气暴躁、酗酒，保罗的母亲出生中产阶级家庭，受过良好的教育，她爱读书，喜欢探讨宗教、哲学方面的问题，什么时候都像一个“贵妇人”。
这样的家庭不可能和谐，母亲从心底看不起父亲，她用冷淡在自己与丈夫之间筑了一道难以逾越的篱笆，而丈夫因为自卑变得愈发令人难以接近。母亲为孩子营造了一种温馨的氛围，而只要脾气暴躁的父亲一进来，屋里立刻便得沉默尴尬，父亲成了局外人，无奈之下，他只好往外界寻求安慰，常常大醉而归，打骂孩子，而他的这种表现更加深了他和妻子孩子之间的距离。
保罗是这个家的第三个孩子，他刚出生时母亲是不爱他的，甚至是恨他的，因为这时她和丈夫的关系正处于冰点，她在身怀六甲时还被丈夫赶出家门，差点冻死，为了孩子，她忍耐着活下去，这时的母亲是坚强而令人尊敬的。
母亲最大的愿望是孩子能长大成人，以分担自己过重的负担。因此长子是她心中最重要的人。当长子威廉在伦敦某到一份高薪的工作时，母亲感到非常骄傲。然而，威廉由于爱上了一个花钱如流水的女人，生活凄苦，精神抑郁，最后由于肺炎死在伦敦，母亲一下子就像老了十几岁，意志消沉，差点死去。幸亏这时的保罗也染上肺炎，母亲注意力一下子转移到次子身上，才意识到不能“光为死人伤心，却忘了活人了”。
母亲振作精神，全力照顾保罗，婚姻不幸的她认为丈夫不值得她爱，女儿安妮整天疯跑，小儿子没心没肺酷似父亲，因此母亲将全部的爱倾注在保罗身上。保罗长大后，腼腆、懂事，知道母亲生活不易，全身心想让母亲过上好日子。母亲很满足有这样好的儿子，保罗也很为自己的母亲骄傲。日积月累母亲的爱慢慢变成了一种占有欲，这让保罗无所适从。
保罗的初恋情人米丽亚姆是一个美丽、纯真的女孩，她崇尚那种清教徒式的生活方式，认为人不应当迷恋眼前的小事物，而应该有崇高的理想，她深深的爱着保罗，不管保罗怎么对她，她始终忍耐，并以一颗仁爱之心对待他。按说，这样的女孩，母亲应该满意才对，可恰恰相反，母亲恨极了米丽亚姆，因为她认识到，儿子与米丽亚姆是真正的心心相印，将来只怕自己在儿子心目中“连一丁点地方都没有了”。于是她对儿子说米丽亚姆“能把人的灵魂都吸干”，坚决反对儿子与她在一起。
保罗在母亲与情人之间挣扎，在情人那里待得晚了，回去受到母亲的责备，不忍母亲的伤心，于是百般折磨米丽亚姆，折磨过后又后悔，赶紧和好。回去再受责备时，他就会想起情人的可怜，于是又冷淡的对待母亲，而看到母亲可怜，转而又哄母亲开心，折磨情人。如此周而复始，保罗内心痛苦彷徨，他知道自己心理有问题，却又说不出是什么。
最后，保罗实在受不了这样的折磨，离开了米丽亚姆，在这场爱的较量中，母亲大获全胜。然而，保罗是一个年轻男人，终究会有人的七情六欲，年轻的有妇之夫克莱拉丰腴妩媚，保罗很快与她坠入情网。对于这段恋情，母亲开始是持反对意见的，因为克莱拉“是个有妇之夫”。但当她见到克莱拉时，她却很快接受了克莱拉，并且产生了深深的同情。这不是母亲对儿子让了步，而是母亲意识到儿子不过是爱上了克莱拉的肉体，他很快就会厌烦她的。母亲知道他们俩不可能结婚，儿子也不会真正爱上克莱拉，这样自己在儿子心目中还是重要的。
保罗的热情很快褪去，人是有感情的动物，不可能总是灵肉分离，他厌倦了克莱拉，而克莱拉从与保罗的恋情中意识到，自己丈夫才是真正爱自己的人，于是回到丈夫身边。
年迈的母亲因为癌症离开了人世，留下保罗彷徨、孤独的生活着，但他也终于能够正常的爱了，高尚的米丽亚姆主动回到了他的身边，只是他内心还是迷惘的，母亲在他心里能退到一个正常的位置吗？作者没说，我们也难以猜测。
与父亲相比，母亲生活圈子相对较窄，又由于女性特有的感性，母爱往往表现得较为强烈。没人怀疑母爱的伟大，爱一个人就想得到这个人全部的爱，这也是人之常情，只是这个世界上所有的爱都是为了团聚，而只有一种爱是为了分离，那就是父母对于儿女的爱。爱孩子，就一定要学会放手，再不舍，孩子自己的路也得自己去走，因此《儿子与情人》应该是本母亲必读的书。
