1832年，十三岁的陶雪洛有着一个比较富裕的家庭，她和她的家人都希望她可以成长为一个淑女，尤其是她的父亲。陶雪洛的父亲是个商人，前不久荣获升迁返回故乡——美国，她的家人先回去了，而陶雪洛在英格兰完成了学业，才准备回去。
陶雪洛看到热闹的码头和豪华的轮船很是兴奋，而她原本要和两个可爱的家庭一同返回美国，可是不巧，两个家庭同时遭遇了些突然事件，使得他们不能喝陶雪洛一同返回美国，这令陶雪洛很是失望，而且还充满了紧张恐惧——她只能独自一人坐船回去了。临上船之前，她需要雇水手来帮她把行李搬上船，可是当她说出她要坐的船——“海鹰号”时，水手们都吓得落荒而逃。陶雪洛很是奇怪，心中感到一点点不安。
她在航行的过程中，认识了船长谢克利，在陶雪洛看来，他是个绅士，高雅尊贵的船长。而每一次和船长谈话、喝茶，以及可以成为船长的朋友，对她来说都是一种荣幸。其实，船长高贵的外表下，是一颗狰狞、凶残、野蛮的心，他砍掉了一名水手的手臂，把水手扔下海喂鲨鱼，还把水手在绞架上绞死……陶雪洛起初并没有发现这些，老水手“老查”出于好心一遍一遍提醒她，她也不相信。
过了一段时间，因为船上出现了偷渡者，船长露出了他的真面目，他对着水手大发脾气，从不讲道理。水手老查劝船长，却差点儿被杀死，幸亏有水手的帮助，老查才活了下来，一直藏在黑暗的牢房里。后来，陶雪洛也因为得罪了船长，两次差点儿被杀，最后被押到大牢里，她害怕极了。有生以来她从来没受到过这样的“待遇”。在恐惧中，她看到了老查和蔼的身影，给了她极大的安慰。过了一段时间，他们冲了出去，和其他水手一起把这个残暴的杀人狂船长推下海，海鹰号终于获得了平静和安详。可是船长的位置是空缺的，于是所有水手一致推举陶雪洛当船长。
经历千辛万苦后，回到父母身边的陶雪洛却和家里的人闹翻了天，于是，她回到海鹰号，继续她的航海旅程……
