现在，在农村，很多家庭都安装了太阳能热水器，姥姥家也不例外。我很好奇：太阳能到底是怎样工作的呢？它为什么会这么受欢迎呢？暑假里，我针对姥姥家的太阳能做了一次小调查。
我发现，姥姥家自从装了太阳能，电费明显少了，下面是去年姥姥家每个月的用电情况：
月份 一月 二月 三月 四月 五月 六月 七月 八月 九月 十月 十一月 十二月
用电量 92度 95度 78度 53度 45度 41度 38度 40度 46度 56度 73度 88度
由上表可以看出姥姥家夏天比冬天节约了不少电。4月到10月是太阳能热水器使用的最佳时间。
那太阳能热水器的制热效果怎么样呢？以八月十五日为例：天气晴，气温23—32℃，下面是当天不同时间对太阳能水温的测量：
时间 10时 12时 2时 4时
温度 35℃ 45℃ 63℃ 76℃
从上表可以看出太阳能在晴朗天气的制热效果很好，能满足人们对生活的需要。
通过这个小调查，我知道了太阳能的作用真是不可忽视。可太阳能是怎么将冷水加热的呢？
原来，太阳能热水器将太阳光能转化为热能，阳光穿过吸热管的第一层玻璃照到第二层玻璃的黑色吸热层上，将太阳光能的热量吸收，由于两层玻璃之间是真空隔热的，热量不能向外传，只能传给玻璃管里面的水，从而使玻璃管内的水加热。加热的水便沿着玻璃管受热面往上进入保温储水桶，桶内温度相对较低的水沿着玻璃管背光面进入玻璃管补充，如此不断循环，使保温储水桶内的水不断加热，从而达到热水的目的。
后来，我也在网上查了一些资料，了解到太阳能利用的基本方式可分为光—热利用、光—电利用、光—化学利用、光—生物利用四类。在四类太阳能利用方式中，光—热转换的技术最成熟，产品也最多，成本相对较低。如：太阳能热水器、开水器、干燥器、太阳灶、太阳能温室、太阳房、太阳能海水淡化装置以及太阳能采暖和制冷器等。太阳能光热发电比光伏发电的太阳能转化效率较高，但应用还不普遍。
太阳能有许多优点，一是它普遍。无论是陆地还是海洋，无论是高山还是岛屿，只要太阳照得到的地方，都可以发电。二是太阳能无害。太阳能发电既安全，又不会污染环境。三是太阳能取之不尽，用之不竭。
目前太阳能利用的发展水平，有些方面在理论上是可行的，技术上也是成熟的。但有的太阳能利用装置，因为效率偏低，成本较高。 目前我国是全球太阳能热水器生产量和使用量最大的国家，太阳能巨大的潜力有待我们更深的去挖掘，去利用。我相信在不久的将来，会有更多的太阳能产品进入我们的生活。
