他是一个普通的农家孩子，到了该入学的年龄，家里便送他到乡里唯一的一所小学去念书。
这个乡被一条不大不小的河贯穿。他的家在河的一边，学校却在另一边，河上没有桥。他想：现在是夏天，可以每天游过河去，可到了冬天该怎么办呢？
开学第一天，他背着母亲亲手缝制的书包，一路小跑，来到河边。脱下衣服，刚想往水里跳，只听到河的对面传来一声沙哑而又洪亮的声音：“娃儿，等一下，我来渡你过河”他的眼睛亮了，没想到竟有人来渡自己过河。可是这条河上原本是没有渡船的啊！
正疑惑着，耳边传来了“哗啦哗啦”的划水声。“娃儿，上来吧！”“哎。”他跳上船，小船晃了几下，便向对岸划去。“老爷爷，以前怎么没有见过您哩？”“哈哈，这船可是只载像你这样的上学郎啊！啷哩个啷”老汉哼起了小调，一副惬意的模样。“可是您每天都会这样载我过河吗？这可麻烦哩！”“呵，娃儿你可问对了，你们哪天上学，老汉哪天便在这河上。娃儿你以后可别没事就想着往水里跳了啊！”说到这里，老汉有些严肃地盯着他。“哦哦，我知道了。”他像做错事一般低下头。
忽然，他似乎想起了什么：“您有孙子孙女吗？您不载他们上学？”他望着老汉，等待着回答。可是，他看到老汉的眼睛慢慢红了，似乎布上了一层水雾。“老爷爷，您怎么了？”“呵呵，傻娃子，老汉没事。”可是，老汉的眼睛好像更红了。
“哎呀，老爷爷您是怎么了？您告诉我，我可以帮您解决问题呢。我爹妈说了，我可聪明呢！”他很自豪地说，那神气让老汉布满皱纹的脸上露出了一丝笑意。“哎，娃儿，老汉有一个孙子，当年啊，他就和你这般大，像你一样神气哩！”说着，他轻轻地摸了摸孩子的头，好像坠入一种温柔的想象之中。
孩子似乎听出老汉话里的毛病。“当年？为什么是当年？”孩子感觉到了老汉身上袭来的一丝悲伤的气息，他乖巧地让老汉抚摸着自己的头，小心翼翼地问道。“可是啊……”老汉继续讲着，突然眼泪流了出来。“我可怜的孙子啊，他淹死在这条河里啦！他就是自己游泳去上学才淹死的啊！都怪我哩！没好好看着他……当时我看到他躺在河边的样子，恨不得死掉的是我自己啊！”老汉眼泪止不住地流，最后竟像个孩子似的号啕大哭。
孩子也流下泪来，感到自己的心被狠狠地揪着，就躲进老汉的怀里：“爷爷，以后我就是您的孙子，好不好？”老汉惊讶地看着孩子：“真是个懂事的好娃儿啊！没想到老汉我又有个孙子啦！”老汉含着泪笑了起来，孩子受到老汉的感染，也破涕为笑一老一少就这么在小船上，噙着泪水笑着。
从此之后，春来秋往，即使是狂风暴雨、漫天大雪，老汉也从未间断过渡孩子过河。即使河面结上了厚厚的冰，他也要用布满老茧的手，一步一步搀着孩子从冰上走。
一个漫天大雪的日子，孩子突发高烧，卧床不起，眼看是上不了学了。孩子的爹冒着风雪，跑到很远的村外，请来大夫，给他看病开药。服下药，孩子的烧终于退下去了，可他在睡梦中不断地念叨：“爷爷，爷爷……”夫妻俩疑惑了。忽然，孩子猛地跳下床，向门外跑去。孩子的爹担心极了，赶紧跟了出去。孩子跑到河边，呆呆地站在那儿河边的小船上坐着和他朝夕相处了好几年的“爷爷”，此时已快变成雪人。看到孩子来了，老汉落寞无神的眼中闪过一丝光芒。孩子冲过去，疯了似的拍打着老汉身上的积雪，老汉颤抖着说：“孩子，你来啦！”说完便晕了过去。
老汉从此落下了病根。第二年春天，他走到了生命的尽头。临终前，他拉着孩子的手说：“孩子，爷爷以后恐怕不能渡你过河了，爷爷后半辈子最高兴的事就是有了你这么一个孙子，你以后有出息了，就在这里建一座桥，让村里的孩子都能安安全全地上学，那爷爷也就安心了。”说完便离开了人世。孩子的眼中溢满泪水，可是，心中却埋下一颗信念的种子。
几年后，他成了村里的第一位大学生。二十年过去了，他变成了成熟稳重的中年人，且事业有成。他为村里修了路，当然，还在河上修建了一座桥。那桥上雕了一幅画，画面上是一位老者在渡一位少年过河，画的下方是他亲手题的三个字“感恩桥”。看着桥上背着书包去上学的学生，他欣慰地笑了。
“爷爷，我没有辜负您的心愿。”他默默地念叨着，眼中流下了两行清泪。
