和许多有着悠久历史的老街一样，山塘街自古就有“姑苏第一名街”之称。乾隆年间画家徐扬的《盛世滋生图》中重点描绘了一城、一村、一镇、一街，而其中的一街就是山塘街。取名“山塘”自然不能少了河流，“七里山塘”不乏河流曲道，名为“山塘河”。山塘河和山塘街长约七里，于是就有了这“七里山塘”之名。
山塘街上的游人并不多，细看下来倒是当地的居民为多，他们大多是来山塘河旁纳凉的，一把小竹凳、一柄青蒲扇，乐淘淘地闲聊着家常。苏州本地人的穿着多以丝绸为质地，凉快且细滑舒爽，作为夏季的着装确实是舒适惬意的。老街上开设的店铺中也有相当一部分以售卖丝绸为主，成衣、罗帕、绣伞等等，品类不一而足。苏丝、苏绣之名由来已久，这样的店铺也已遍及多地，很多古镇老街都有开设，并不稀罕，只是当你刚在店内看见了这样的衣饰，步出店门就看见了穿着这些服饰的人们，听见了软软糯糯的苏州乡音，内心的感受会变得更为亲切而喜悦吧。我也禁不住买了一方罗帕，学着店员的样子，照着镜子轻巧地将它扎在发辫上。
沿着山塘街曲折的石板路，各色店铺一家又一家地紧挨着，除却方才所见的丝绸店，其余各家小店里也都陈列着令我惊喜的小商品，都有着各自独特的风格，惹人驻足而观。这些小巧玲珑、独一无二的可爱物件，使我不能自已：晶莹剔透的玻璃瓶中，五彩缤纷的细沙牵连不断地按着神奇的轨道流淌，给人一种视觉的美；橡皮泥攒成的小球上，镶着各种卡通的装饰物，穿上细绳，精美的挂件让人有掏钱包的冲动；轻捷的记事本上，竟是“老子、庄子”之类的古典蓝色封皮，似乎瞬间抬高了这本本子的价值……
山塘河对面有着一家“猫的天空之城”书店。作为品牌连锁店，这家店于我而言并不陌生，在上海时我已光顾过这家特色书店了，书香之中融入咖啡的淡苦味，确实是一份难得的读书之趣。在上海这样一个快节奏的都市中，“猫的天空之城”的确给人以“天空”的遐想。此刻，面对着这家小店中打扮得花枝招展、戴了一对猫耳朵的柜台小姐，加之周遭的各色猫咪的明信片，我仿佛再度回到了“新天地”的木质桌椅旁。
耳畔忽然听到了几声真实的“喵喵——”声，才看见窗外蹲坐着几只憨态可掬的小猫，有白有黑，色泽和体态不一。回首看看书店内展现出的猫咪捕捉蝴蝶的精彩瞬间，淋漓尽致又令人忍俊不禁；龙猫的风铃，憨态可掬的圆滚滚的龙猫，似乎永远都保持着惹人怜爱的笑容；上了色的猫咪印章，印在墙上也无妨，所以你一抬头便是满墙的猫咪；猫咪的速写，似乎已把人们心中猫咪最可爱的一面展现出来了……原来这山塘街上的“猫的天空之城”就是这样与众不同，因为这里有着作为“猫”的真实。
山塘街上的苏州人似乎很喜欢养宠物，一家干净整洁的卖扇子的店门口蹲着三个小毛球——三个狗宝宝，它们一动不动，用水汪汪的大眼睛注视着来往的行人，俨然三个忠实的士兵；一只体态婀娜的白猫摇晃着尾巴，轻盈地走在石阶上，头也不抬，像是向着目的地前进，又像漫无目的地散步，它的主人就这样由着它享受着自己的*自在。
七里山塘街西起虎丘东至阊门，这样的一条水路牵连着从古至今的苏州人的生活。大诗人白居易为苏州人提供了这样一个纳凉、驻足、休闲的场所，苏州人尊此为“白公堤”，不仅是对诗人的敬重，更是对于这样一种真实生活的无限尊崇。
