有一个国王，每天他的厨师都会在厨房里给他做各种各样的美味佳肴。但是每次国王感觉吃到的菜都少了一部分。于是他就问厨师：“你每天给我做的饭菜怎么都很少呀？”厨师回答：“我每次做的菜都很多，端到您那儿就少了。”于是国王就派人看守厨房，原来每次都有一只啄木鸟把菜叼走了一部分。
有一次，国王抓住了啄木鸟，并审讯它：“你为什么每天都要叼走我的饭菜？”啄木鸟说：“有一天我给宝宝捉完虫子回窝时，一只老鹰想抓住我，我飞的疲倦了，就掉到了一条小河里。一条小鱼救了我，把我驼上岸，现在河里结冰了，小鱼没有食物了，所以我现在每天都给小鱼叼饭菜。”
国王大怒，吼道：“你要么把那条鱼叼过来给我赔偿，要么我就把你树林里的孩子捉过来全部杀掉。我给你三天时间考虑，你可以随时去叼那条鱼。”
冬天的小河边非常冷，没有食物。一条小鱼在小河边等待着，等到第一天的黄昏，啄木鸟没有来，小鱼想：啄木鸟是不是迷路了。等到第二天黄昏，啄木鸟还是没有来，小鱼着急了：啄木鸟会不会遇到危险了？又等到第三天黄昏，可啄木鸟就是没有来。小鱼忍不住饥饿，昏睡在小河边。梦中它遇到一位仙女姐姐，仙女姐姐告诉它：啄木鸟为了给你叼饭菜被国王抓去了。小鱼哭了，它恳求仙女姐姐把它带到国王那里去。当小鱼从梦中醒来，发现自己在华丽的宫殿里，一位国王正怒视着它，小鱼害怕极了，但是它想到了啄木鸟就立刻安静下来，鼓起勇气说：我就是那条小鱼，只要你放了我的朋友啄木鸟，我宁愿作为美食补偿您。”
这时，愤怒的国王笑了：我捉啄木鸟就是想见证一下你们的友谊。既然你们的友谊如此深厚，那我把你们都放了。小鱼和啄木鸟对国王感激不已，国王还答应每天给它们送食物直到小河融化。
临走时，啄木鸟说：“国王陛下，我能问您一个问题吗？”国王说：行，说吧。”啄木鸟问道：国王，您居然这么好，为什么叫坏人国国王呢？”国王哈哈大笑，宫殿里的大臣们也跟着笑起来，好久国王才止住笑声说：“我不是坏人国国王，我们这里居住的都是土不人，我是土不人国国王。”
啄木鸟和小鱼开心地笑了，连天上的太阳公公都露出了温暖的笑容，好像春天来了！
