本书作者是英国著名作家大卫.阿尔蒙德，他1951年出生于英格兰北部的费林小镇。
故事的主人公是一个快要上小学的男孩儿，名叫波比，他有三个好朋友，一个叫约瑟夫·康纳，他比波比大很多，他很喜欢抽烟，还有一个叫艾尔莎，她是一个女孩子，最后一个叫丹尼尔，他是波比的新邻居。
故事的背景是在英格兰东北部的乡野，故事一开篇就讲了一个让人打寒碜的故事，在集市的尽头有一大群人围着，麦克纳尔蒂就在那里卖艺，他就是题目中那个吃火的人，麦克纳尔蒂是经历了战争的还生者，这些杂技看似危险，但和战争的残酷相比算不了什么。
那年夏天对小男孩儿波比来说再开学不过了。但随着秋季的到来，一些事情有了变化:父亲染上莫名的病痛；新学校是个严苛残酷而又冷漠的地方。
整本书中最让我记忆犹新的是在纽卡斯尔的一日游那天下午，波比与他的母亲乘坐公交车来到了纽卡斯尔，他们在集市的尽头被一场杂技深深吸引了，波比也参加了这场杂技，成了麦克纳尔蒂的助手。
麦克纳尔蒂让波比在小盒子里选出一个他认为最治痛的东西，波比拿出了一把银色的烤肉叉。麦克纳尔蒂站了起来，摊开双手，用食指捏着这把烤肉叉，向观众展示了一番。他把烤肉叉慢慢刺入他的脸颊，叉子越刺越深，一滴血从脸颊上流了下来，刺穿之后他又把烤叉拔了出来，一滴细小的血珠挂在叉尖。看似简单的杂技，但也让路人莫名的感到心酸。波比得了相应的报酬后与母亲离开了。
随后，波比与母亲决定去坐升降梯。升降梯设在大桥上的石柱里，升降梯里有一个小个子男人，他是负责看这升降梯的人，他有一本小本子，那本小本子里记载的是一天中来的客人，与发生过的有趣的事。升降梯升到最高时，波比往下看，一切风光尽收眼底，此时此刻他们内心的烦恼瞬间烟消云散了。
这本书记录了阿尔蒙德反战时期的故事，书中的环境让人们感觉到末日般的忧虑和狂躁，让读者意识到战争的可怕，让人们意识到现在平静生活的美好。
