毕业后在西部的一个小镇上工作了两年多，肖岳开始怀疑自己当初的选择。
他戴着光环而来：重点大学优秀毕业生，党员，学生*，选调生——也即各省组织部择优选拔的一批应届生，被安排至基层“锻炼”，日后可能成为重点培养*。
肖岳期待着被提拔和重点培养的那一天。刚来时，他豪情万丈，想在这个贫穷落后的小镇上大干一番。现在他觉得，与其说他改变了小镇，不如说基层官场改变了他。他没干成什么事，反倒习得了一套官场生存法则；以前爱写诗的文学青年，现在下笔就是“高度重视”、“亲切关怀”；当然也有长进，以前一瓶啤酒能喝吐，现在酒量大增。
令肖岳焦虑的是，传说中的“提拔”不知要等多久。他身边一些“有背景”的选调生，已调到了县里甚至省直机关。
中国的选调生数量，正以每年超过万名的速度增长。许多人都经历过肖岳这样跌宕的心路历程。不少人离开，少数的幸运者获得了提升，更多人继续在基层工作，等待未来的机会。
尽管结局各异，但选调生因为特殊的政策，对大学生的吸引力依然不减。如今招考旺季又至，新一批选调生又将离开校园，开始他们与基层官场的新碰撞。
初入官场，端茶倒水干半年
肖岳对初到乡镇的场面记忆犹新：刚一下车，行李都没来得及放，就被拉到一个餐厅包间，那里坐满了各位领导。还没动筷子，他就被要求与所有人喝上一圈，和几位主要领导还要多喝几杯。
晕眩与呕吐，是许多选调生的基层初体验。肖岳第一天晚上便空腹醉倒了，那种难受的感觉让他发誓不再沾酒。
这当然是个不可能实现的愿望——接风酒席只是起步。领导们总说“酒量就是工作量”，他不敢怠慢。最多时，肖岳一天喝了三场，结果在床上躺了三天。
酒局之外，工作的头几个月里，肖岳的主要工作之一就是打扫几位领导的办公室。有时，这是他一天工作的全部内容。
让肖岳最感头疼的，是在开会时端茶倒水。不是怕累，而是他以重点大学本科生的智商，依然在很长时间内弄不明白“什么时候倒水”和“先给谁倒水”这两个问题。
端茶倒水、打扫卫生这两件事，广东选调生朱华也干了半年，“我当时也想不通，这是一个临时工就可以干的嘛。简直是浪费生命。”
后来有些人明白，不是乡镇领导有意要让他们端茶倒水，而是一时安排不出别的工作。选调生受省委组织部统一选拔和管理，头几年多在偏远乡镇锻炼，但当地并没有专为选调生设计的培训岗位，基层工作又不易上手，他们往往只能在端茶倒水中认识人、熟悉工作。
当工作逐渐上手之后，状态转变是巨大的——刚来时，除了端茶倒水便无所事事；一年后，一天到晚忙得团团转。从党务到计生，从驻村工作到合作医疗，从信访到森林防火，从扶贫到妇联，选调生们什么都干。尤其是打字、复印之类的活儿，*年龄老化、文化层次不高的乡镇里好不容易来个大学生，就都交到了选调生们手中。
在与一批同龄人的生活逐渐拉开距离后，李欣曾一度觉得自己跟上山下乡的知青很像。她不指望以后当上“市长”，只是疯了一般地想回城。
她更加努力地工作，每天加班到深夜，希望让组织部门看见自己的勤奋和才能。不过她发现，自己的努力甚至帮了“倒忙”——本来有过回县里的机会，但乡镇书记目睹了她的勤奋和才能，说什么也不愿放她走，希望把她留在基层工作。
出走的与留下的
与*的碰撞，令一些年轻人感受复杂。朱华曾哭过很多次，她感觉，包括职位升迁在内的任何事，都不是她个人能控制的。“当时要不是有另外一个女生，两个人相互鼓励，真的可能会坚持不下去。”
肖桂国也目睹了一些选调生在基层工作中，在晋升提拔等问题上备受煎熬，因而再考公务员、参加各种选拔考试，或辞职离开。
“他们凭学历、能力、年轻、潜力等优势进来，但进一步发展却不一定能依靠这些。”肖桂国说。碰撞之后，一些人选择了逃离，一些人则留了下来选择坚守。
逃离的人，很多通过考研、考公务员回到了城市，也有人转行下了海。选调生的经历，成为他们人生中短暂的“意外”。
留下来的人，心态变得更现实。朱华期待公开竞争的机会，省委组织部近年来推行的部分职位公开选拔给了她更多的希望。她一方面强调要“服从领导的安排”，另一方面也很明白，必须争取机会，“人在乡镇呆久了，会有惰性，丧失拼搏的斗志”。
肖岳在基层工作还不到三年，但已感觉自己丧失了斗志。曾有几个月，他在没有应酬的时候也喝了很多酒。酒没有消除他的愁闷，却进一步锻炼了他的酒量。后来，在一位朋友的鼓励下，他偷偷学起了英语，准备另一条出路。
蒋超则是这群人中的乐观者，他说：“放眼整个机关大院，我们只不过是默默无闻的‘刀笔小吏’。但我们有梦想有追求，会始终保持这种激情和斗志。”
强调这种“积极心态”的不止蒋超一个人。2011年底，山东、湖南等省的5名选调生曾在网络发表《为选调生正名》的公开信：“扪心自问，选调生难道就是这样一个牢骚满腹、怨气冲天的群体？难道没有遵守潜规则就没有发展前途？”
从2011年开始，肖桂国组织了一些选调生一起编写一本书，讲解选调生政策，讲述选调生的经历和感悟。开始时，他把书名拟为《选调生眼中的官场》，遭到了很多年轻参与者的反对，他们担心“官场”二字引发权钱交易、权色交易、藏污纳垢等不好的联想，并担心参与编写这本书影响仕途。
最终，经过编委们的讨论，书名定为了《中国特色*后备力量——选调生》，选题、框架结构、内容不得不作大的改变。
