南郭先生听说齐湣王要吹竽的人一个一个地吹，可自己对吹竽一窍不通，那可是要坐牢的呀！他便急急忙忙收好东西，赶快跑出了皇宫。
南郭先生看看后面，呀！全是一大群的追兵，他脚底抹了油一样拼了劲儿地向外跑。
跑呀跑呀，南郭先生终于摆脱了追兵，到了城外的一片树林里。“这可真是累死我了！”南郭先生一边抱怨，一边扶着树“呼哧呼哧”地喘着粗气。“好困啊，”南郭先生感到四肢无力，“先在这儿将就睡一晚。”说着，到头就像死猪一样呼呼大睡起来。
第二天一早，睡眼朦胧的南郭先生模糊地看到一栋小房子，他揉了揉眼睛，确定没有看错，在树丛掩映下，有一栋翠绿色的房屋若隐若现，可以看见房内开满了白如雪的梨花，粉如霞的桃花……“咕噜咕噜”，这时候，南郭先生的肚子也唱起了歌。他只好硬着头皮去跟主人讨点吃的。
来开门的是一个须发斑白、精神矍铄的老人。“年轻人，有什么事吗？”老人笑眯眯地招呼南郭先生。他有些不好意思地问：“老人家，能给点吃的吗？”“当然！快进来吧！”老人干脆地回答。
老人给南郭先生做了一桌子好吃的，南郭先生二话不说，抓起食物，狼吞虎咽地吃起来。老人看着南郭先生这幅“吃货样”，笑盈盈地问：“年轻人，你叫什么呀？”南郭先生只顾吃，含糊地回答了句“难多钱森。”（南郭先生）老人脸上闪过一丝失望，略带严肃地说：“南郭先生，你后悔吗？”“后悔？我又什么后悔的？”南郭先生感到很不解。“假如你好好学吹竽”，老人顿了顿，“会像现在这样吗？”南郭先生哑口无言。老人又语重心长地说：“我自身会一点吹竽，你愿意和我学习，改过自新吗？”南郭先生急忙连连点头：“愿意！愿意！”原来这位老人是吹竽大师，有许多杰出的徒弟。
南郭先生勤学苦练，每天天还没亮，他就起床开始吹竽；中午，他顶着炎炎烈日，刻苦练习；晚上，当别人进入梦乡时，他依旧努力练习。一年后，他终于成了位颇有名气的吹竽大师。
齐湣王也听说民间有位吹竽大师，便把他请进宫，当吹竽师们看见是当年落荒而逃的南郭先生，就嘲笑他：“哟！南郭先生，来出丑啦！”面对大家的冷嘲热讽，南郭先生下决心要让他们刮目相看。不听不知道，一听吓一跳，南郭先生和着节奏微微晃动，双手像抚弄着碧波那般轻柔。这声音时而欢快，时而悲伤，时而平缓，时而高涨，好像要把人们带入另一个世界。“好！”齐湣王拍手叫绝，吹竽师对南郭先生另眼相看。
后来，南郭先生得到重用，他明白一个道理：“浑水摸鱼是不行的。”
