这本散文集总共收入46篇作品，按作者的出生时间排序。从生于19世纪的大文豪鲁迅，一直到八零后女作家李娟，基本上涵盖了现代白话散文发展的整个历程。在编者之一的李陀看来，《给孩子的散文》要让孩子们打破对散文的定型化想象，展现出现代白话散文的丰富性。
通读这本散文集，我觉得篇目的选择似乎有三重标准。首先，好的散文应该体现出作者对生活、对世界的独特看法与发现。其中最为突出的，当属李零的《史学中的文学力量》和张承志的《杭盖怀李陵》。前者是一篇介绍《史记》的普及性文字，但李零先生却在史学著作中读到了司马迁浸润在字里行间的“生之热恋和死之痛苦”；后者则在蒙古凭吊汉代名将李陵时，没有像大多数人那样感慨李陵悲惨的命运，而是去思考究竟什么才是真正的正义。
其次则是《给孩子的散文》有意跳出散文应写景、叙事、抒情的窠臼，收入了竺可桢的《唐宋大诗人诗中的物候》、俞平伯的《记在清宫中所见朱元璋的谕旨》、《傅雷书信：一九五五年三月二十七日夜》、陈从周的《小有亭台亦耐看》、黄裳的《怀素〈食鱼帖〉》以及冯象的《太初》等文章。于是书信、札记、论文、科普散文等都囊括其中。对于孩子来说，这些偏重于学术性、思想性的作品或许显得有些艰涩，但却能让他们了解到这世界上存在着一个更为广阔的知识空间，等待他们的探索与发现。
第三，考虑到这是一本献给孩子的散文集，编选者还有意识地收入了不少表现童年生活的作品。例如新凤霞的《左撇子》、北岛的《北京的味儿》、莫言的《卖白菜》、毛尖的《表弟》以及李娟的《河边洗衣服的时光》等。这些作品或是书写无忧无虑的游戏时光，或是描写贫寒的生活带给孩子的心理创痛，抑或是抒发对逝去玩伴的深切悼念，无不令人动容。如果说书中俞平伯、陈从周等人的散文或许会让孩子们觉得枯燥，那么相信这类文字会带给读者一段幸福的阅读时光。
笔者曾在中文系求学多年，期间免不了常常被亲戚朋友押解回家，去给小朋友们辅导作文。我觉得今天的孩子固然存在着语言贫乏、写作程式化等弊病，但病根却并不在文字本身。对于这些年轻的朋友来说，现代都市生活模式早已为他们的人生刻下了既定的轨道，丧失了与充满偶然和残酷的生活本相相遇的机会。在这种情况下，他们的文字当然变得呆板、干瘪而毫无个性。因此《给孩子的散文》中那些掉书袋式的晦涩文字，那些对苦难生活的描绘，恰恰可以为今天的孩子提供一个重新看待生活的窗口。这些年轻人的生活太平顺了，他们其实并不需要再增加一些便于消化的养料，另类的文字与异质的思想或许才是真正的良药。
的确，《给孩子的散文》中的46篇文章已经展现了一个足够丰富的现代白话散文的世界，使我们能借此窥见20世纪中国人对于时代的思考与描绘。不过我更希望阅读本书的年轻人不要仅仅止步于此，而是把《给孩子的散文》当作一个窗口，去认识散文世界背后那个更为广阔的知识空间与生活世界。正像编选者所言：“散文世界后面还应该有更广阔的知识世界，其中有历史人物、历史故事，也有现实人物、现实故事……它们才是散文写作真正的意义所在。”
