这是一部讲述成长的小说。在‘梧桐院’的小小天地里，一群中学教师的孩子和一个邻家女孩狗儿结成玩伴，玩得上天入地，花样百出，趣味无穷。聪明的小爱、博学的方叫亮、高贵的小兔子、调皮的小山和小水、精灵般的小妹、心比天高命比纸薄的狗儿……
你跟着他们一起捞小鱼，捉知了，去中学图书馆偷书，看连环画《红楼梦》，在漂亮的芭蕾舞演员面前自惭形秽，惶惑于身体的发育长大，品尝少男少女的朦胧恋情……你会觉得趣昧盎然，快乐而忧伤。
书中也第一人称我（小爱），讲述了在*时期，“梧桐院”里发生的各种有趣的事情，从满温馨，趣味盎然，读来让人有点悲伤。
主人公狗儿是个弃儿，当她还是婴儿时就被抛弃在木盆中，随洪水漂在河面上，却正好被一个叫“豁嘴婶婶”的人捡着了，收为养女。
书中围绕狗儿写了很多有趣的故事。
比如，在大年初二的早上，小爱和狗儿一起沿着狗儿当年漂来的那条河上溯，寻找狗儿的亲娘。结果小爱却掉进冰窟窿中，差点儿送了小命。
还有，狗儿为了练习舞蹈，晚上一个人穿着白衣服在梧桐院旁边的桑林里跳舞。结果把方明亮吓个半死，以致后来出现小爱他们桑林捉鬼的趣闻。
……
在书中，狗儿是个大胆、热情、天不怕地不怕、敢想敢做的漂亮女孩。她一心想成为舞蹈演员却屡屡受挫。
梧桐院是这一群孩子的家，他们在这里学习、娱乐，在这里嬉戏、哭泣，在这里生活、成长……
过年时，到街上看书时他们的乐趣；林家小妹的爷爷走了，时他们的悲哀；讨论人是从哪儿上出来的，让他们感到羞涩；坟地里的军训拉练，使他们心惊肉跳却又更加坚强……
这些都是这些孩子们的生活点滴。
在书的背面，作者有这样一段话：“我已经提别人写过很多童年的故事，这里写的是我自己的童年。梧桐院是我生活过的院子，小爱、小妹、燕子姐姐、小兔子以及狗儿……都带着各自的体温、气味、笑声、眼泪，一步一步的来到你的面前。你可以触碰他们，凝视他们，跟着他们一起撒欢儿，疯闹，呼喊，尖叫，打滚，流汗，释放自己生命的全部能量，而后知道什么叫做‘童年’。”
