《学会生存》一书的作者是曾在联合国教科文组织供职的法国教育思想家埃德加富尔，他于1972年向教科文组织总干事长递交的一份研究报告。
《学会生存》一书的作用是把“学习化社会”的概念推向了世界，并推进了人们对终身学习的思考，是由于当前的科学技术的发展的迫切需求所产生的偶然观念，必然结果。其实它和杜威提出的教育即生存、教育即社会的思想和他的这种思想其实是不谋而合的，总的来说，如今的任何一个人都不可能在年轻的那几年或者是某个阶段就能够学会以后乃至一生所用的知识，所以学习的目的很明确，就是生存；其实人的一生就是和自己和别人不断的较量和竞争的过程，所以对于人的要求就自然而然地加深了、增加了更高的门槛，为了生存。其实生存包括各种各样的需求，一是：物质方面；二是：精神方面。要是从纵向的角度看的话，就是从你的一生的时间以及各个阶段，逐渐考虑和磨练自己的能力、品质、人格、意志。
其中的有关教育的扩充需要与要求值得关注，因为当前我国的就业形势不乐观：第一，需要和要求之间的相互关系并不总是自然地和谐一致的。第二，在这两方面都可能发生不均衡的状态;第三，在许多部门，在大多数国家中，这两个因素是不相符合的;第四，教育需要和教育要求，无论其各自的增长率如何不平衡，无论其结果如何不一致，这两方面都正在日益猛增。在教育扩充的许多原因中，有人口的增加、经济的发展、人类知识的增加、社会的改革和心理上的动机，每种原因都是重要的，但最有决定性的似乎是社会—经济的原因。因此，教育的扩展就可能受到政治上的选择和意愿的影响，并部分地为它们所控制。即使教育还没有在全体人民中取得它应有的地位，它至少已为每一个人做出了一定的贡献。对于教育的要求是我们时代的特征，其范围之广和力量之大是空前的。这种演进——由于种种协调一致的原因——正在世界所有地区发生着，无论其经济发展水平、人口增长率、人口密度、技术进步的程度和每个国家的文化政治制度如何。这是一个无可争辩的普遍历史现象。一个迹象表明，这种倾向将继续高涨。在我们看来，这是不可逆转的。将来制订教育政策必须根据这个基本事实。
在今天，学会生存就要把学习当作一种生活方式，树立正确的积极的终身学习的观念。终身学习，是指人的一生都要学习，从幼年、少年、青年、中年直至老年，学习伴随人的整个生命历程。联合国教科文组织发布的《学会生存》报告把终身学习与建立学习化社会(学习型社会)结合起来。“学习化社会”的一个重要标志就是学习成为整个社会成员一项经常的重要活动。创建学习化社会有赖于终身教育思想的普及，又有利于终身教育的实施与提高。而当学习成为一种生活时尚时，另一个关键问题出现了，这就是怎样学习。学会学习是学会生存的前提。发现和创造新知识的能力是引导现代社会发展的关键。为了自我的终身学习和创造活动，我们的教育重点必须从“学会”走向会学，即培养一种创新性学习能力。学会学习在当前还要转变一种观念，即由“拥有文凭”向“拥有能力”转变。文凭和学历是靠勤奋学习得来的，表明了一个人受教育的程度。但这并不意味着有文凭就有水平、有学历就有能力。随着时代发展和社会进步，新事物、新情况层出不穷，新知识、新技术不断出现，要求人们必须开阔视野，更新观念，学习新知识，掌握新本领，以适应时代发展的要求。
一个拥有较高文凭和学历的人，如果停滞不前，也会落伍，难以跟上潮流、胜任工作、获得进步。学会学习，学习会生存，核心就是要在全社会树立终身学习的观念，让学习成为21世纪的生活方式，养成处处学习、时时学习的习惯，并且首先要学习“学习的方法”。如此，个人生存才会有保障，国家才不会在激烈的国际竞争中被淘汰，以及落后就会挨打什么的教训我们的人民已经受得太多了，近代的侵略者给我们的教训应当永远铭记在心中。只有自己才能拯救自己，除此之外，还有学习，不断地学习。
