弗莱迪和耗子还 有鸭子们一起回到家的时候，天色已经暗了下来。比恩一家开车出去兜风了，农场里所有的动物都聚集在牛棚里，弗莱迪跟他们讲述着这一路的奇遇。卫斯理叔叔着实很烦人，他不停地打岔，说他认为怎么样、他做了什么，等等。自从气球上那一跳之后，简直没有什么能阻挡他了。他似乎坚信是自己出主意要跳的，而一爱一丽丝和艾玛不过是因为在他的光辉榜样下，实在不好意思才不得不跳的。
最后，在第二十次被打断的时候，弗莱迪转向他。“听着，卫斯理叔叔，”他说，“要是你这次回来，还 打算住在这个农场里，有些话我们就得直说了。我们从来不揭穿你的大话，是因为一爱一丽丝和艾玛相信你，我们不想伤害她们。可她们现在已经知道你是在假装逞英雄了。”
“喂喂喂，”卫斯理叔叔说，气得一鼓一鼓的，“我得说，你这话说得可真好啊。你又没从气球上跳下去。”
“我是没跳，我也没被耗子们推下去。”弗莱迪说。
“一胡一扯！被耗子推下去！我从来没听过……”
“好，”弗莱迪说，“那我们现在就来验证一次。要是你敢爬到谷仓楼上的门那里，往下跳。我就再也不说话了。”
“我看你只能接受这个挑战了。”威金斯太太说。
“瞎扯！”鸭子叫道，“我才不要参与这么无聊的举动呢。走，一爱一丽丝──还 有艾玛！要是这些动物都不能给予我在一团一体中应得的尊重，我就不能允许你们再和他们打一交一道了。走，我们这就走。”
可是，一爱一丽丝和艾玛没有动。
“卫斯理叔叔，或许你应该跳一下，”停了一下，艾玛说，“卫斯理叔叔不是害怕，”她对威金斯太太说，“他就是觉得不应该*作出一些有辱体面的事情。”
“噢，老天！”威金斯太太不耐烦地说，“他以为他是谁啊──高等法院的法官还 是怎么着？我又没说什么有损他尊严的话，天晓得我自己也没多少尊严，可是如果别人叫你是懦夫，证明给他看有什么丢脸的吗？”
一爱一丽丝看看艾玛，姐妹俩转过身去，一摇一摆地朝楼梯上走去，消失在阁楼那里。过了一会儿，大家朝楼上的门框那里望去，看见她们两个在空中优雅地划了一道弧线，一爱一丽丝在落地之前甚至还 翻了个跟头。接着，她们俩走了进来。
大家好一阵鼓掌，可卫斯理叔叔只是瞪大了眼睛。
“从来没见过这么丢脸的事情，”他严厉地说，“自从我离开之后，你们俩的变化简直叫我不敢相信。我辛辛苦苦教育你们，还 指望着你们能变得举止有礼，当个淑女呢。可是这种……这种放肆的举动，在你们这种年纪……”
“够了！”一爱一丽丝突然说道。
卫斯理叔叔猛地合上嘴巴，惊讶地盯着她。“你……你打断我说话！”他叫道。
“是的，”一爱一丽丝答道，“卫斯理叔叔，我还 要告诉你，自从你离开之后，我们是变了不少。我们曾相信你像你自己描述的那样英勇无畏，因此总是照你说的话去做。可是我们现在发现了，你不是！也许，因为你是我们的叔叔，我们仍然愿意听你的话。可是现在，我们要考虑自己的尊严了。因此我们决定──艾玛和我──我们很欢迎你回来跟我们一起生活，但是从今以后，你要听我们的话。”
“瞧瞧，”卫斯理叔叔说，“我的亲骨肉……”
“还 有，”一爱一丽丝冷静地再次打断他，“这点不需要争辩了。就像我们的朋友金克斯说的──我承认他说得有点儿粗俗，不过就是这个意思──你早晚会接受，并且会喜欢这种生活的。对不对，姐姐？”
“噢，老天，”艾玛紧张地说，“听起来有点儿可怕，不过……”她犹豫着，鼓起了勇气，“妹妹，你说出来了！”她叫道。
这对卫斯理叔叔无疑是最后一击。他垂下脑袋，朝门廊走去，伤心地站在那里朝外望，突然，他一跺脚。“老天！”他说，“哎呀，我的老天爷！”他转过身来，奇怪地看着两个侄女，“哎，这个……这个……”
“哎呀，卫斯理，什么这个那个的呀？”威金斯太太问道。
鸭子望着她，脸上挂着一股疑惑的表情。“我……我不知道该怎么说，”他说，“这想法就这样钻进我的脑子里──咦，我根本不是英雄！不是就不是！这事感觉有点儿奇怪，这些年来……”他停住了，“我一直这么崇拜英雄主义，”他又接着说下去，“我都不知道自己不是个英雄。我和你们说的那些英勇事迹──呃，我自己当真了，或者至少我觉得自己能做得到。现在我知道了，我做不到。老天，我是个懦夫啊！可这有什么关系呢？唉，这下我解脱了，不用整天假装那些自己做不到的事情了。我甚至连一爱一丽丝和艾玛都害怕──我一直都害怕她们，所以总是对她们呼来喝去──这样她们就不知道我的害怕了。可是我现在老了，这样装腔作势太累了。”他说着转向两个侄女，“老天，”他说，“要是你们愿意的话，我想回来跟你们一起生活，我愿意听你们的话。唉，我想这样的日子也不赖！”
“这话我一爱一听，”威金斯太太热诚地说，“卫斯理，我为你骄傲。”其他动物也围上来和他握手，拍拍他的肩膀。
“哎呀，你们喜欢我！”他叫着，哭了起来。
“我们当然喜欢你了，”金克斯说，“你现在也不像以前那样骄傲自大了。”
早些时候，弗莱迪听到比恩一家的车开了回来。于是他拿起那两百块钱去找比恩先生。那农夫正坐在前面的门廊里，厨房里传来盘子的声音，比恩太太正在准备晚饭。弗莱迪走上前去，把那一沓钱放在农夫的膝盖上。
“呃？”比恩先生严厉地说道。他拿起钱来数了一下。“哎哟喂！”他说，“哎哟喂！”
比恩先生很少说“哎哟喂”，除非他真的很感动，而这次他一连说了两遍。弗莱迪很高兴，凑上前去把脑袋搁在比恩先生的膝盖上。
过了一会儿，比恩太太走到起居室的窗口前，正要叫比恩先生回来吃晚饭。可是眼前的一幕让她没有做声。比恩先生坐在老藤椅上，嘴里叼着没点着的烟斗，前后轻轻摇着，而弗莱迪正坐在他的膝头。
“老天呀！”比恩太太叫道，接着自己笑了起来，走回屋子里，将比恩先生的晚饭放到炉子上一温一热着。
