第十四章 绝妙无比的厨师
迪文玫瑰号继续向南行驶了一星期，一个正午，他们发现了一条船，但只能看见一点点的船身后部。尽管迪文玫瑰号缺少了后桅，但那条陌生的船只不过是一条小船，它航行得非常慢，在天黑前两小时，迪文玫瑰号上的人就强行登上了那条船。对方总共只有十二个人，当他们在下风处被黑色护卫舰追上时，一个个都怕得要命。为了保全性命，每个人都乖乖地加入了迪文玫瑰号上的团伙。他们匆忙跑到装了咸鱼的货物舱那里，把咸鱼提到甲板上，这些咸鱼本来是运往西班牙北部的毕尔巴鄂市去的。他们用轻便小舟渡向迪文玫瑰号，放弃了自己原来的那条船。新船长和他的手下盗取了他们喜爱的东西，指环、小刀乃至他们身上的衣服，可他们只能努力克制着心中的 怨 愤，不敢动弹。掠夺到了新装备和新船员的迪文玫瑰号又平稳地继续前行。
被俘获的渔民中，有个人埋怨不休，老大趁他没注意时敲破了他的脑袋，叫人把他的尸体扔出了船外。这种杀鸡儆猴的手段立即取得了成效，那帮渔民马上安分了。
但迪文玫瑰号上那些大大咧咧的“绅士”们却牢骚满腹，在换班后，老大派水手长去召集他们来开会。
老大斜倚在后甲板会旋转的枪炮上，俯视着下面那些人的脸，令人不快地微笑着。“我已经听见你们的抱怨了，”他说，“因为我们没能打败那艘豪猪船，所以有人觉得很悲惨，但你们要知道，虽然对方只是一条双桅船，但它无论在枪炮还是人数方面都超过了我们。另一些人抱怨我们后来俘获的渔船实在太小，几乎没有什么价值，但是我们从它那里又招募到了十一个勇敢的水手，要知道这可是相当于一商店的金子呢。”老大挨个看看他的手下，他们基本都在这里了——马丁、厨师、菲利浦·马歇尔姆和威尔·坎特、鲍尔·格雷和约瑟夫·科克、独眼木匠及其他人。他那张瘦条脸上堆起了许多皱纹，正是这些皱纹给了他“老大”的称号。也许除了亨利·马科姆和老加克比，谁也猜不到他那精明的头脑里不时会闪现怎样的念头。
“现在，来吧，我金子般的心肝，”他大声说，“让我们结束这种愚蠢的言行吧。我不是说过，向北去打鱼是给乌鸦找肉食吗？我们必须往南去给老鹰找猎物。我们会选择某个绿色小岛旁边的好港口，那里丰盛的水果任你采摘，肥美的鲜鱼随你去抓，我们将在那儿建造一座属于我们自己的小镇。我们要向西班牙国王的船队收取通行费，我们也会从小岛或陆地上的贵族们那里，给我们自己找来妻子、女人、金子和葡萄酒。是的，我们会有很多财富，会有充足的面包和空闲，我们将生活得非常富裕而惬意。”
有些人听了很开心，但是有些人仍然保持怀疑，老大仔细盯着那些人的脸，觉察到了他们的心理，又说：“大家可以说出来，畅所欲言！我希望我们当中不要有表里不一、暗中使坏的家伙！”
有人很生气地叫起来：“但是我们遭受了打击，陷入了困境！”
“而我认为，”另一个人咆哮着说，“比起优质葡萄酒、金子和漂亮女人，我们希望看到更多的咸鱼和熏肉！”
“那真是个粗鄙的想法！”老大反驳道，脸上依然带着微笑，看来这两个手下的话并没有冒犯到他。其实老大才不会害怕底下人低声的咆哮呢，真正需要他费心思去对付的倒是另一种不显山露水的人。
此时，老加克比站起了身，大家都静静地洗耳恭听他的高见。“结束这场争论吧！”他慢吞吞地说，“我们已经在往南的航程上，如果停止前行或转变方向，将一无所获！你们刚才那样想，实在太愚蠢！”说完，他就转身走开了，尽管人们都希望他多说些什么。
突然，老大叫道：“来吧，威尔。”他从说话的人群中特意挑选了这一位，“你刚才说了什么？”
当威尔·坎特的目光撞上老大的眼睛时，他的脸色变得更加苍白。“我说，”他回答道，“现在我们的船上有了许多鱼，我们就要在有鱼吃的时候好好地去吃，不要等连鱼都吃不到的时候再后悔。”
“你这话倒很实在。”老大说，他很聪明地让自己的笑容显得很友好，但其实他一点也不喜欢威尔说的话，每个精明的人都能从他那双眼睛里看到这点，而威尔·坎特也不是傻瓜。
“过来，厨师，去给我们煮一大锅鱼汤。”老大吩咐道。
人群中嗡嗡的牢骚声一下子变成了大笑声，厨师也大胆地应道：“是，是，船长！”
“为了犒劳我们辛苦的旅途、安慰我们的伤痛，我们得到了一锅鱼。”人们边说边走开了。他们高声笑着，虽然此前就是因为猎获的渔船太小而惹得他们不满地咆哮，但现在他们只把它看成是一个玩笑，还由此生发出了许多笑话，但从开玩笑的方式来看，有些是善意的，但更多的则颇恶劣。
厨师叫来副手，吩咐他砸开一桶鱼，放到锅里去煮，而后又对他说这说那、拳打脚踢，直到那可怜的伙计被折腾得头都要炸了。
老大低声对亨利说：“你看见了吧，刚才那个从角落里站出来的家伙有多机灵，回答我的话有多狡猾，让人没法找茬。哦，他是一只非常滑溜的狗，我真想马上割断他的喉咙！”
“现在这样做太过愚蠢，因为一般那样的阴谋总会有两个人一起干。一条狗会拖住另一条狗，直到两条狗紧紧相随。”
老大听了，尖声大笑起来。这两个臭味相投的家伙得意地离开了。
下面的厨房里在煮着一锅鱼，因为有个副手可供任意使唤，厨师傲慢的心理越来越膨胀了，他叫那可怜的伙计干这干那，忙个不停。当炉火冒出的烟不如平常时，他就操起一个小锅砸那伙计；当火烧得慢了点，他就抓起一把面粉撒到伙计的脸上和脖子里；当伙计不小心泼出了一点水，他就将他远远地抛出去，扔在地板上。伙计忍受不了折磨、想要逃开时，厨师就一把揪住他的头发把他拽回来，又拔出一把长刀，抵住他胸口，发誓要刺穿他的心脏。啊，厨师的心情出奇的亢奋，因为他喝了过多的酒，那酒桶早已被他当做是自己个人拥有的了。他的举止表现出过分的轻率和傲慢，过量的酒精已经让他神智迷糊。
“过来，蠢猪！你真是只小猪崽子！”他大吼着，“把鱼盛出来，挑选最好的给船长。是的，多弄一点好的，去叫船长的侍从来拿，让他手脚勤快点。你自己也要干好活，把其他的鱼端去给大家。”说完，他又抓住可怜的伙计，狠命敲他脑袋，直打得他摔倒在地。
伙计赶紧跑去干活，厨师带着极大的满足坐了下来，又给自己倒了满满一杯酒，一点点地品着，不断地点头，眼睛凶狠地盯着船长的小侍从和自己的伙计，他俩害怕被敲脑袋，急匆匆地来来回回地跑着。
“这是味道最好的酒！”厨师说，用袖子抹一抹那个容易动怒的秃头，“我真高兴，那些东西都归我个人所有了。事实上，在饮食方面，我享用的比船长还要多，因为我坐在这儿看管着舱里存储的食物，可以想吃什么就拿什么。而船长，不，英格兰备受尊崇的君王也不见得就是聪明人。你问我要不要鱼？哦不，那只不过是给穷人的食物。”就这样，他愚蠢地在那儿叽叽咕咕，不知道自己已经喝得酩酊大醉，也忘记了其实根本没有人在听他说话，甚至连他的伙计也不在听。“没错，我是一个非常优秀的、绝妙无比的厨师。我很快也会成为船长，甚至当上种植园的农场主，然后娶一个漂亮的西班牙女人，她会带来一大笔财富。是的，如果某个女人想要嫁给我，她必须要有非常丰厚的嫁妆才行。是的，我是一个非常优秀的、绝妙无比的厨师。”他酒喝得越多，人就越疯癫。
过了一阵，他撑起一边的脑袋说：“我听见他们在大叫大嚷！看来，他们是在为我欢呼歌唱吧。我听见他们正在下来向我表示敬意。真的，我是一个最最优秀的、绝妙无比的厨师。我做的那些鱼让他们吃得很愉快，吃鱼的人都是些傻瓜蛋！”
当人们突然闯进来时，这个笨家伙还撑着脑袋坐在那里傻笑着。“你们来这儿是想再多吃些鱼吗？”他大声问，“你说什么？你刚才说什么？不，伙计，你说我疯了？你根本不知道你在跟谁说话。”
“傻瓜！无赖！恶棍！下流胚！”他们破口大骂着，“哼，我们要痛打你一顿。难道你没听见上面的怒吼声吗？你存心想欺骗我们、捉弄我们吗？”
说着，他们揪住他，两个人抬头、两个人抬脚，把他拖到*旁边。人们用绳子将他捆起来，打个牢固的结，把绳子末端抛给舱口上面的人，把他拉了上去。厨师像一只老公猪一样长声尖叫着、踢腾着，被提到了甲板上。人们把他拖进船舱，所有人都厉声咒骂他，用一条条鱼拍打他，责令他站在桌子前受审，老大和亨利坐在桌边，他俩也都非常恼火。
“你这条烧饭的狗，”老大骂道，“你给我们大伙做了一顿美味佳肴，现在也让你吃吃侍从端来给我们的鱼。”他把一大盘鱼推到厨师面前，“吃吧，连肉带刺都给我吃下去！”他下令道，“否则我就让你代替鱼，把你宰了，放锅里去煮。”
“啊，原来是这样！”遭到粗暴的攻击后，厨师的头脑稍微清醒了一些，但也有一点小小的困惑，不过还是很自以为是，“鱼刺吃下去是会卡着喉咙的，我可不愿意吃那玩意儿。但是，鱼肉还是很好的，我很高兴能吃到它，因为我刚才干辛万苦地忙着烹饪，虽然我那时非常饥饿，但也忍着没去尝一口。”
“吃！”老大再次下令，他咧嘴大笑着。
厨师怀疑地看看他，因为在人们的态度中，有些意思他弄不明白。他伸手到盘子里拿了一大片鱼，塞进嘴里。
“吃！”老大说，“快吃！你这个超级厨师！”
厨师的脸上显现出一种奇怪的神色，他举起手，想要把鱼从嘴里抠出来。
“不，咽下去，”老大命令，“使劲咽下去！盘子里的鱼多的是。嘿嘿，你将站在那儿吃上好一会儿呢！”虽然他在笑，但是那严峻的神色却表明他并非在开玩笑。
厨师的脸立即变得煞白，他被咸鱼呛着了，喘着气喊：“水！水！”喊声模模糊糊，因为他嘴里塞满了鱼。
“不行，你已经喝了太多的酒，变得神志不清。继续吃，继续吃！”
厨师最终好不容易把满嘴的咸鱼咽了下去！他感到十分痛苦，因为鱼里头的盐分呛住了他。“水，水！”他声音微弱地哀求，“船长，求你发发善心，请给我一点水——我恳求你给我一点水！”
“继续吃！”老大严厉地命令。
亨利咯咯笑起来，舱里的人们也都大笑起来。厨师“扑通”一声跪在地上，伸出两只手苦苦哀求：“不，船长，我不能再吃下去啦！”
“继续吃，你这个超级厨师！”
“不，船长——”
“那么，过来，小伙子们，把鱼硬塞进他饥饿的喉咙。”
三个人过来揪住他，有一个人看见厨师紧闭双唇，就拔出刀来刺进他的上下牙齿之间。
“呜哇——呜——哇！”他哭喊着，“我吃！我吃！”
于是，他们松开了手。厨师站起来，继续去吃鱼。他一次次地提出喝水的请求，但每次都惹来人们的嘲笑。每当他放慢速度或停下不吃，老大总是责令他“继续吃”。最后，盘子里的鱼终于吃光了，他可怜兮兮地站在空盘子前。老大说：“我要给你戴上脚镣，让你一天一夜都不能去喝水，为的是让你吸取教训。你要记住两件事：第一，在煮鱼之前，你一定要记得，先把鱼里面的盐分给泡出来，这样才能让人吃得下去；第二，根据一般的规矩，为我和大副做的菜，你得先亲自品尝。”
厨师被推走了，脚上被锁上了脚镣，身旁还放上了一大盘咸鱼，谁都想拿这些鱼去揍他一顿。他被孤独地丢在那里，为自己的愚蠢行为懊悔不已，发誓以后一定要戒掉酗酒的恶习。由于喉咙实在疼痛得厉害，他不时哀求着要水喝，可是无人理睬。
难熬的几个小时过去了，白天的太阳折磨得他更加干渴难忍。到了清凉的夜晚，他才稍稍觉得轻松了一些，在黑暗中打起了盹。
间或醒来时，他会挠挠疼痛的秃头，做着大口吞咽的动作，试图让干燥的喉咙舒服一点，接着就又睡着了，梦见很多桶清凉干净的水。他的耳朵里传来低低的说话声，好像是苍蝇发出的嗡嗡声。他戴着脚镣、躬着背坐在铁栅栏的末端，忘记了身外的世界，世界也忘记了他，因为他胖胖的身躯隐没在黑色的阴影里，而且也没有哪个水手会一直记挂他。
后来，他听见一个声音在说：“你做事非常谨慎。”另一个声音回答：“我并不害怕他那些狡猾的手段。很多事情都逃过了他的眼睛。”
厨师觉得很不舒服，睁开了眼睛，看见有两个人影正肩并肩地倚在船首楼旁。
“就智慧而言，你贡献给他的比他应得到的要少，”第一个说话的人说，“而你给他造成的负担却比他需承受的要多。”
厨师被吵醒了，痛苦地呻吟着。第一个说话的人轻声笑起来，这让厨师的喉咙里升腾起了一股怒火。
“噢，是超级厨师！”其中一个低声说道。厨师很不高兴，他听出说话的人是水手长菲利浦·马歇尔姆。
当人们希望让一个人明白他话里的意思而不想让另一个人听懂时，谈话中就不会直接提到某人的名字，并且不会用直截了当的语句。这两个人就这样继续谈论下去，对厨师的存在毫不在意，他们认为他只是个喝醉酒的小丑。而事实上，他们压低嗓门的谈话虽然不容易听清楚，但是心中的怒火使厨师竖起耳朵、提高了警惕，他躺在那里，琢磨着偶尔听到的片言只语。
“一开始我就深感疑惑，”另一个说，“你怎么会和那位在路上结识的同伴相处得那么容易？”
“啊，其实他的心地还算不错。”
另一个则厌恶地咕哝了一声。
“哦，在航海途中遇见你这样有着美好思想的少年，才真正让我惊奇和高兴！”菲尔真诚地说。
“如果不是弗朗西斯·坎德船长的引导，也许我永远都不会这样。”
“至于我，生活的好和坏都经历过了，除非发生什么特别的事情，否则我都会随遇而安。”
“那会是什么事呢？”
菲尔犹豫了一下，虽然他们交谈得很随意，没有什么可隐瞒的，但是这个问题一下子触及到了菲尔未来生活的方向，而这至今没有任何头绪。“呵，”他的声音更加低沉了，“之前，我的生活中发生了两件重要的事情：第一件事是我第一次看见了我的祖父；第二件事我遇见了一位年老的爵士，他赢得了我的爱戴。来吧，我们一起散散步吧。”那个夜晚，他们挽着胳膊在甲板上散步时，菲尔告诉威尔他以前的生活以及对今后的模糊设想，当然，也提到了小旅店里的那个姑娘。
可怜的厨师独自留在那里体味着处境的悲惨，胖脑袋把偷听来的片言只语琢磨来琢磨去，说实话，他真正能理解的相当少。但是干渴的喉咙刺激他要多动脑筋，去改变处境，争取换来他一直渴求的水。他心中有了一个主意，如果幸运的话，他也许能摆脱脚镣了。
他在黑暗中又等待了很长一段时间，经受着更为难忍的煎熬。当执勤水手换班时，他看见登上甲板的那几个人当中，有一个是昔日最亲密的朋友，这家伙昨天也曾用咸鱼拍打他的脑袋，虽然他不肯原谅朋友那种忘恩负义的举止，但为了摆脱目前的困境，他还是温和地呼唤起朋友的名字。
那家伙窃笑着走过来，看样子，厨师不容易达到他的目的，但他还是用那干渴的喉咙使劲咽下了这股怒火，低声告诉那家伙赶紧去报告船长，就说他有秘密的事情要透露。
那家伙听后举起手，大拇指插进了另一只手的拇指和食指间，根本不当回事。
“你不要多问什么，”那个最优秀的厨师哀号着，“请相信，我真的发现了一桩阴谋。快去报告吧，你会得到好处的。”
他们在黑暗中争吵了一阵，厨师绝望的语气中某些诚恳的东西最终使那家伙相信了他，于是，他悄悄地去了那个大船舱，发现里面还亮着灯光，就鼓起勇气敲了门。
“进来！”一个声音严厉地叫道。
那家伙推开门走进去，发现只有老大一个人坐在桌边。他匆忙地瞥了一眼四周，碰上了躺在角落里床上的亨利大副的冰冷的眼光，不由更加惊恐。他在身后关上门，低声说：“厨师让我来报告，说船上有一件不对劲的卑鄙的事情。他发誓那是真的！是的，是他叫我来报告的，此外他不肯多说什么。”
“哦，原来是我那个好朋友，我们最优秀的厨师！”停顿片刻，老大上上下下打量着那家伙，“这样吧，你拿钥匙去打开他的脚镣，把他送到我这儿来。”说着，就把脚镣锁上的钥匙扔给了那家伙。
过了一会儿，厨师虚弱地走进来，关上了门，把钥匙扔在桌上，一屁股跌坐进椅子里。
“啊，”老大说，“你要告诉我们怎样的新闻呢？”
“给我水！”厨师喘着气说，其实他在来的路上已经偷偷喝了将近一桶水，但他不想让老大知道这件事。
老大微笑着，“如果你讲的事情有价值的话，就尽管去喝吧。但是记住，要是我认为这个事情一钱不值，那么你得用你的血来偿还你喝的每一滴水。”
厨师犹疑地瞄了一眼老大，走去喝了水，擦着嘴巴走回来。
“说说那件事情吧。”老大说。
厨师的声音有些颤抖，因为他实在不能确定自己编的这个故事究竟有多少价值，不过船长的脸色给了他一点勇气，从他开口说起到讲完，老大一直保持着那种冷漠而残酷的笑容。
“这事有关水手长和年轻的坎特。”厨师说。
“啊！”
“他们靠在船首楼边，后来又挽着胳膊在甲板上散步，我听见他们在说这说那。”
“他们说了什么？”
“他们谈论某个人迟钝的头脑——我不能确定他们指的是谁，因为他们狠狠地嘲笑了我——坎特对水手长的生活方式感到迷惑，他想让水手长去干某件事情。”
“继续说。”老大冷冷地咧嘴笑着，身体往后靠在椅背上，盯着厨师，厨师绞尽脑汁地想要编一个有更大价值的故事。
“没有了，其他的我没听到什么。是的，我相信，船长一定会不惜任何代价地想知道这件事。”
“你的脑袋怎么那么笨？我一眼就能看穿你的心思！”老大笑着说，“你认为这件事值得我们进一步去琢磨？我真想剥下你的皮去用盐腌了。但是现在，我原谅你了，因为我有慈悲的心肠，很容易被可怜的人打动。你可以到你的铺位上去睡觉了。”
厨师瞥了一眼亨利，就急忙离开了，他对亨利大副的恐惧一点儿不亚于船长。他意识到，因为某些他不知道的原因，自己所讲的零碎的故事帮助他达到了目的。
厨师走后，老大转过身去。“你刚才听见他说的话了，你怎么看待这件事？”他问。
亨利从角落里的大床上抬起头来，无声地笑着。“我们能干的厨师受到了严厉的制裁，为了摆脱脚镣的束缚，他就找了个借口。你听见他来之前去大桶边偷偷喝水时把水溅到地上的声音了吗？至于他所讲的事情，还只是我们知道的那些，并没有更多的新消息。”
“‘迟钝的头脑’！我很想知道，这指的是谁？”
“到了巴拉克，我们就会弄清楚的。”亨利说，“在我们登上陆地之前，不管是一个人还是一打人，都无法伤害到我们。”
“如果上帝保佑，我们不久就可以登陆。上岸之后，我倒要看看，当二者交锋时，到底是谁的头脑更敏捷！”
老大伸个懒腰，打了个哈欠，亨利则阴阴地冷笑着。
