平儿，王熙凤的陪房丫头，贾琏之妾。她是个极聪明、极清俊的女孩儿。虽是凤姐的心腹，要帮著凤姐料理事务，但她为人很好，心地善良，常背著王熙凤做些好事。王熙凤死后，王仁和贾环等要把巧姐卖给藩王作使女，是平儿陪伴巧姐逃出大观园。在高鹗续写的后四十回中，贾琏把平儿扶了正。
平儿虽是凤姐的心腹，要帮着凤姐料理事务，但她为人很好，心地善良，常背著王熙凤做些好事。在程高本红楼梦的结局中，王熙凤病死后，王仁（巧姐的舅舅）和贾环（巧姐的叔叔）等要把巧姐卖给藩王作使女，是平儿陪伴巧姐逃出大观园。后来，贾琏把平儿扶了正。而按照前八十回的线索与脂批来看，平儿最后被扶正问题不大，如果王熙凤未死，王熙凤可能就会成为丫头来服侍贾琏与平儿。
平儿，以贾琏之俗，凤姐之威，竟能体贴周旋。贾琏和多姑娘私通，平儿从枕套中抖出一绺青丝，但她向凤姐隐瞒了事情真相，避免了一场风波。凤姐有病，探春代理家政，平儿陪侍。那些管家媳妇见探春年轻，又是庶出，以为她办事没有经验，想欺负她，连得她生身母亲赵姨娘也来惹是生非。碰到此类事情，平儿竟能应付自如，处置得体。探春改革弊端，平儿总是先表示支持，接着又说出一番早就该改而竟未改的道理来，此举于公是相信探春的能力能为大观园兴利除弊，于私也为了转移平日众人对凤姐的积怨。引得宝钗过来摸平儿的脸笑道：“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么做的。从早起来到这会子，你说这些话，一套一个样子，也不奉承三姑娘，也没见你说奶奶才短想不到，也并没有三姑娘说一句，你就说一句是；横竖三姑娘一套话出，你就有一套话进去；总是三姑娘想到的，你奶奶也想到了，只是必有个不可办的原故……他这远愁近虑，不亢不卑，她奶奶便不是和咱们好，听他这一番话，也必要自愧的变好了，不和也变和了。”（第五十六回）
平儿从不弄权仗势欺人，心地善良，本能地同情那些和她地位相仿或更低的奴隶们，在茯苓霜和玫瑰 露事件中，她劝凤姐“得放手时须放手”，“什么大不了的事，乐得不施恩呢？”（第六十一回）这才使柳家母女免去了一场灾难。贾琏偷娶尤二姐，平儿得知后告诉了凤姐，后见凤姐如此虐待尤二姐，她又把同情给了尤二姐，引起王熙凤的不满。尤二姐一死，王熙凤推说没有钱治办丧事。平儿偷出二百两碎银子给贾琏，把局面应付过去。当然，以平儿这样奴隶地位，应命去处理种种复杂的关系和事件，是十分困难的。在纷繁的矛盾中间，她常常感到处境的艰难和内心无告的悲苦。这是一个很成功的人物形象。
平儿的结局作者没有暗示。后四十回续书写到凤姐去世，平儿悉心照料王熙凤的女儿贾巧姐，并护送巧姐出了大观园，直到巧姐被刘姥姥接走，最后贾琏把她扶了正。
平儿敬重有能力的女子，所以她对凤姐言听计从，对探春是处处顾及。
平儿是一个聪明人，所以她才可以在凤姐和贾琏的夹缝中生活。看第21回俏平儿软语救贾琏，就可以知道她平日既抓着贾琏的把柄，也有凤姐的把柄，所以他两都有忌讳她的时候。
平儿借着凤姐的权利在逐步影响和控制一批人。她的地位在一步步地提升，只是不知是有意还是无意。
她深知“水至清则无鱼，人至察则无徒”，平儿的性格就是希望息事宁人，大事化小，而且心地善良。
原著中对她的判词：一俗一威对，平做衡事人。村妇朦胧眼，不见洁好魂。
其实平儿面对王熙凤的管家之俗事和威仪，以及贾二爷的淫威，并没有任何的惧怕，而是在王和贾中间起一个和事者的作用，也可以说起一个平衡的作用。后两句是说糊涂的读者犹如村妇般不知世事，她们卑贱的眼睛怎能分辨得出平儿的高洁之处呢。后一句话正应了前面的“俏也不争春”。
平儿是《红楼梦》中的重要女性之一。她的名字应该列在“金陵十二钗”的副册里。这是因为，她不仅是管家奶奶王熙凤的陪嫁丫头，成为当权者的“心腹”；更重要的是她在当权者默允之下被琏二爷收了房，名分上是“妾”，成为名正言顺的“半个主子”。
纵观百廿回《红楼梦》，作者用了相当多的笔墨来描写平儿的故事。尽管我们找不出什么大喜大悲的动人情节，但只要稍微留心就会发现，有关她的行事、品格却贯穿小说的始终，给读者留下一个完整的印象。如她的名字四次被写入回目之中----即第21回“俏平儿软语救贾琏”、第44回“喜出望外平儿理妆”、第52回“俏平儿情掩虾须镯”、第61回“判冤决狱平儿行权”。从这些回目可以看出，作者显然在有意突出平儿是一个特殊人物。
《红楼梦》对重要人物的描写，常常采用“陪衬”法、“映衬”法。如贾母，用刘姥姥来“映衬”；贾政以贾赦来“陪衬”。王熙凤的“陪衬”人物就是平儿，如同绿叶托衬着一朵红花，使红花更“红”，而绿叶在红花映照下又显出几分俏丽。作者在回目中两次用了“俏平儿”这个词，显然是花费了一番心思的。
从形容举止来看，平儿外表的描写文字实在是很少很少，不及袭人、晴雯等大丫头的描写，甚至连鸳鸯、紫鹃等人物也不如。例如，小说第6回 “刘姥姥一进荣国府”，是平儿初次亮相的描写，作者通过刘姥姥的眼睛对平儿的形容举止，仅作了如下的介绍：
刘姥姥见平儿遍身绫罗、插金带银，花容玉貌的，便当是凤姐儿了。才要称姑奶奶，忽见周瑞家的称他是平姑娘，又见平儿赶着周瑞家的称周大娘，方知只不过是个有些体面的丫头了。
所谓“遍身绫罗、插金带银，花容玉貌的”，可以说适合《红楼梦》中所描写的众多女儿。试想，《红楼梦》正副册的十二钗中哪一个不是“遍身绫罗、插金带银”的，哪一个又不是“花容玉貌的”？何止平儿一人！
其后，第21回是描写“俏平儿软语救贾琏”，该当写一写这位平姑娘之“俏”了。可是，满纸只写了一句“贾琏见他娇俏动情，便搂着求欢，被平儿夺手跑了。”到了第44回，全书过了三分之一，在“喜出望外平儿理妆”时似乎应该大肆渲染一番平儿之“俏”了，可又没有。这一回也只写了一句“平儿依言妆饰，果然鲜艳异常，且又甜香满颊。”寥寥数笔，一带而过，让人难以看出平姑娘之“俏”来。至于第52回“俏平儿情掩虾须镯”，作者的笔墨是着在“情掩”上，对平儿的形容竟是不着一笔。如此一来，读者不禁要问：平儿之俏究竟“俏”在何处呢？
这个疑惑，恐怕不少人都有过，我亦如此。不过，当我多读几遍《红楼梦》之后，体会略有几分不同了。我想作者的意图是要写平儿的气质之俏、心灵之俏，而不在其外表之俏。因为小说中的有关平儿的描写都集中在她的行事上，通过诸多行事让读者感受到平儿的可爱、可敬，又有几分令人同情。概而言之，可以从下面一些事实中看出来：
平儿是忠心事主，心无旁念。第39回李纨曾对平儿作过评论，说她：“你就是你奶奶的一把总钥匙”。这个评论可以说是一语中的，把平儿的身份、地位都道出来了。作为王照凤的“心腹”之人，平儿表现出忠心事主的品格。她处处事事为奶奶着想，分担许多家内事。凡属凤姐的大小事情都先经过她的手，然后再报告给凤姐儿裁夺。她如同一位高级的生活秘书，事事料理井井有条，而又从不越权行事。这恐怕是她深得凤姐喜欢和信任的一个重要原因，否则她就不会随嫁到贾家，也不会被贾琏收了房，成了“半个主子”。
其次，她虽然名分上是“妾”，却从来不与凤姐儿争风吃醋，而是处处让着凤姐儿，即使贾琏有时要“搂着求欢”，也尽力“夺手跑了”。这在平儿的地位上的人来说是不容易做到的。恐怕也是因为如此，凤姐才能容忍身边有这样一个人存在。平儿曾经说过，以前有四个陪房丫头，都打发了，只剩下平儿一个。为什么凤姐只留下平儿一个人呢？为什么不全留下？因为凤姐不能容忍有四个人来争夺她奶奶的地位。为什么又留下平儿？因为这是封建妇女要做的。像贾府这样*大的家族，嫡子却无一个妾，会被人认为是妻子不贤的。所以凤姐必须留下一个。她不能留下爱争风吃醋的人，在这方面，平儿是很懂得的，所以她留下了平儿。后来平儿真能如凤姐所愿。平儿不爱争风吃醋，凡事都向着凤姐，从不和贾琏厮混在一起。如像秋桐那样不知天高地厚，争风吃醋，要不了几日就要被处治掉的。贾宝玉对平儿的处境非常清楚，曾经慨叹平儿处在贾琏之俗、凤姐之威之间却能体贴周到，殊不容易。第21回“俏平儿软语救贾琏”和第44回“喜出望外平儿理妆”两回集中体现了平儿能平息事端的品格。
平儿忠心事主，还表现在她对危及凤姐地位事及时报告，绝不含糊。例如贾琏偷取尤二姐之事，就是她首先得到讯息报告给王熙凤的，说明她的忠心。
平儿是凤姐的“心腹”，又有一定的名分，但她行事绝不仗势欺人或是狐假虎威、以强凌弱。第一件事是第52回“俏平儿情掩虾须镯”，她的镯子被宝玉房中的小丫头坠儿偷去，明知底里却不愿声张。这一方面体谅了宝玉在女儿身上的良苦用心，保全了宝玉和房内大丫头的面子，另一方面又照顾了病中的晴雯的身体，三全齐美。第二件事是第61回“判冤决狱平儿行权”，她在处理“茯苓霜失窃”一案，当水落石出时，她仍能瞻前顾后，既诫饬了窃者，宽容了窝主，又保护了好人，没有辜负宝玉的一片苦心。第三件事是后40回中写巧姐被奸兄狠舅出卖时，平儿悉心照护巧姐脱险，就连贾琏也深为感动，打算扶她为正室。这说明她忠于熙凤，更可见她心地的善良。此外，如贾琏偷娶尤二姐事，平儿虽然告诉了凤姐，但她对凤姐虐待尤二姐、害死尤二姐一事并不赞成，反同情尤二姐，就连尤二姐死后的丧事都是她背着凤姐帮助贾琏处理的。还有她对贾赦要强娶鸳鸯之事，也是站在鸳鸯一边骂贾赦为衣冠禽兽，同情和支持鸳鸯。第65回通过兴儿之口评说平儿为人很好，“背着奶奶常作些个好事”。从以上事实中可以看出，平儿心地是非常善良的。一个人在得宠时能够如平儿者不多见，而狐假虎威，侍宠骄横者多之。平儿的可爱、可敬，也就在这些看似平常却又不平常的日常生活中展示出来的。
平儿的聪明不仅表现在她处理和凤姐、贾琏之间的关系，以及与上下左右的关系，而且还表现在她对凤姐的几次劝说上。如第61回当平儿处理完“茯苓霜失窃”一案后，回房向凤姐作汇报时，凤姐说道：“依我的主意，把太太屋里的丫头都拿来，虽不便擅加拷打，只叫他们垫着磁瓦子跪在太阳地下，茶饭也别给吃。一日不说跪一日，便是铁打的，一日也管招了。……”这时平儿劝道：“何苦来操这心！得放手须放手，什么大不了的事，乐得不施恩呢。依我说，纵在这屋里操上一百分的心，终久咱们是那边屋里去的。没的结些小人仇恨，使人含怨。况且又三灾八难的，好容易怀上了一个哥儿，到了六七个月还掉了，焉知不是素日操劳太过，气恼伤着的。如今乘早儿见一半不见一半的，也倒罢了。”
这段劝说王熙凤的话，可谓肺腑之言，又是至理之言。它一方面使我们看到平儿为人的宽容大度，心地善良，处事平和的一面，又使我们看到她的聪明和清醒。在这一点上，王熙凤恐怕就不如平儿。因为，凤姐一生虽聪明透顶，机关算尽，但她的病根儿也就在于一味相信权力可以达到一切目的，一味地施威。她忘记了“得饶人处且饶人”的道理，忘记了理家治国需要“恩威并施” 的成训！
在小说中，平儿与王熙凤是一对互相映衬性的人物，平儿之平、之俏是在王熙凤的泼。辣、狠的行为中显现出来的，而又以她的平、俏来反衬凤姐的泼、辣、狠。王熙凤是以外表的美丽，内心的丑恶著称的，平儿在外表上不能“夺”主子之美，但他是内心俏----用北京人的俗语说是“心里美”。
因此，平儿是“俏也不争春”。这个“春”就是王熙凤！
在《红楼梦》万紫千红的丫鬟群中，受到主子信任的、“有体面”的丫鬟，不在少数。“平、袭、鸳、紫”可谓齐名，分别居于凤姐、宝玉、贾母、黛玉的“首席”大丫头的地位。她们各秉其性，各为其主。而本性善良、富于同情心的平儿，要侍奉以“辣”著称、脸酸心硬的凤姐，竟能相安；甚至在某种程度上相得，几乎是不可思议的事。与其余的大丫头相比，平儿做人的难度最大。
对此，王昆仑先生曾经作过十分精到的分析，指出平儿“艰难的处境和善良的性格是极其矛盾的，也因此把她锻炼成一个头脑清楚、手腕灵活的好姑娘。平儿的全部故事都从这种矛盾法则中发展出来。”
仔细审视这种矛盾就会发现，它不是简单的对立或无条件的同一。生活的全部复杂性在作家落笔之时就已经考虑到了：“平儿这样地位的人物应当怎样写法呢？过于软弱无能，不配做王熙凤的心腹助手；精明强干了，一天也容她不下。如果平儿是紫鹃那样温和淳厚的好人，在那样一种精强狠辣的主子脚下，简直不能活下去。如果把她写成袭人一流，工于心计，善于逢迎，必至于主仆同恶相济，结成奸党，虽也有这一类的事实，但不免于一般庸俗小说的窠臼。”（见王昆仑《红楼梦人物论》77页）平儿这个角色，就以毫不雷同于其他丫环的面貌、毫不蹈袭于一般主仆关系的套路，出现在王熙凤身旁。性“辣”的凤姐和性“平”的平儿互相对立又互相依存，又以这依存作为支撑点，平儿得以行使自己有限度的权威和发挥自己有特色的才智，显示出了与凤姐迥异其趣的平和淳厚的本色。
凤姐作为荣国府的当家奶奶，大权独揽，威重令行；平儿作为凤姐的“心腹通房大丫头”，犹如近侍重臣，身处权要。人们公认，平儿之于凤姐，不仅可靠，而且得力。李纨曾经当着平儿打过种种比方来形容这种关系：“我成日家和人说笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他；刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲；有个凤丫头，就有个你，你就是你奶奶的一把总钥匙。”“凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎，他不是这丫头，就得这么周到了！”李纨的评语，并不夸张，说明平儿对凤姐，不仅赤胆忠心，且能配合默契。在待人接物、行权处事诸方面，不待凤姐出口授意，平儿便能掂敠轻重、知所进退。比方她知道凤姐与可卿素日亲密，便作主给可卿之弟秦钟备了格外丰厚的见面礼；她深悉凤姐与贾琏同床异梦、私攒体己，当旺儿来送利银之际，便巧妙地为凤姐掩饰，不使贾琏察知；她明白探春理家，必先从凤姐这里开例作法，便竭诚支持探春改革，并委婉解说凤姐在位不得不维持旧例的苦衷，使双方上下都有台阶，深得凤姐赞许。凡此种种，均可见出平儿确为凤姐心腹之人。翻转来说，偌大贾府，凤姐能够推心置腹与之诉衷曲、道烦难的，大约也唯有平儿一人而已。
那么，是否因为平凤之间的这种特殊关系而使平儿染上了“辣”味或昧了本性呢？甚至由于凤姐的种种苛政劣迹而使平儿蒙受“助纣为虐”“帮凶走狗”一类恶誉呢？回答是否定的，任何具有正常感觉的读者和客观态度的评论，都不会从作品中得出这样的印象。这是什么缘故呢？首先，平儿作为奴仆处在从属的地位，不能要求她对主子的行为负责；其次，平儿作为丫鬟，其活动范围在家庭内部，不能直接参与凤姐通过旺儿等伸向社会和官场的勾当；最后也是最重要的一点，平儿从不把自身同凤姐的这种特殊关系当作资本来谋取一己私利，相反，倒常常凭借这种地位来为别人排难解围、遮风避雨。这正是作家集中笔力对平儿给以特写的地方，小说中凡属平儿的独立的故事，几乎都具有这种“利他”的性质。只消举出回目上见名的几处就可了然：“俏平儿软语救贾琏”（二十一回）、“俏平儿情掩虾须镯”（五十二回）、“判冤决狱平儿行权”（六十一回），在这里，不论是“救”、是“掩”、还是“行权”，都有一个共通之点，就是为他人排难解围，而且都是凭借凤姐的信任瞒哄凤姐成全别人。在琏凤之间，平儿当然站在凤姐一边，但平儿全无凤姐那股醋劲，从不挑妻窝夫、拈酸吃醋，对贾琏的外遇看得很淡。她之顺手藏过多姑娘的头发，救援贾琏，不过息事宁人，居然化险为夷，免去一场醋海风波。至于“虾须镯”和“玫瑰露”“获苓霜”事件，都是发生在丫头之中的窃案，而且都已察知了作案之人。事情经由平儿处理，不仅弄清了案情的来龙去脉，而且虑及到当事和牵连的各方人物，以体谅之心和宽容之道，缩小事态、化解矛盾。这决不是庸俗的和事佬，而是睿智的仲裁者。虾须镯是宝玉房中的小丫头子坠儿偷的，如果吵嚷出去，一则恐素日回护丫头女儿的宝玉被人抓住把柄；二则怕袭人麝月等宝玉房中的大丫头面子难堪；三则尤恐爆炭一样个性的晴雯病中添气，发作出来。平儿思前虑后，决计不作公开处理，只私下知会麝月暗中防范，找个借口把坠儿打发出去。这番设想被宝玉无意中听得，深感平儿体贴周全之情。“霜”、“露”事件更为复杂，牵动的面更广。平儿查明底细，同宝玉等计议，准备瞒赃了结，但又不能糊涂了事，遂把王夫人房中的彩云、玉钏叫来，说道“不用慌，贼已有了。”“我心里明知不是他偷的，可怜他害怕都承认。这里宝二爷不过意，要替他认一半。我待要说出来，只是这做贼的素日又是和我要好的一个姐妹，窝主却平常，里面又伤着一个好人的体面，因此为难……若从此以后大家小心存体面，这便求宝二爷应了；若不然，我就回了二奶奶，别冤屈了好人。”
平儿的“审贼“也如此平易实在、通情达理。对于“做贼的”姐妹彩云毫无嫌弃之心，既保护，又诫饬；为了顾全探春的体面，也就不再追究赵姨娘这个“窝主”；担了贼名的柳五儿是冤枉的，自然得到了开脱，其母柳嫂的厨娘差使也不致被开革。这出戏，可以说是平儿和宝玉配合演出的双簧，凤姐虽然有些信不及，但在平儿“得放手时须放手”的劝说下也不再深究。
由此可见，平儿有权，但不滥用权威，更不刻意树立个人的权威。正因此，平儿倒在奴仆群中甚至主子之间树立起了真正的威信。人们不像对凤姐那样畏多于敬，对平儿则是打心里悦服的。小厮兴儿的背后议论是最无矫饰的民意，“平姑娘为人很好，虽然和奶奶一气，他倒背着奶奶常作些个好事。小的们凡有了不是，奶奶是容不过的，只求求他去就完了。”平儿不同于凤姐的根本之点是她并无聚敛财富和追求权势的欲望，她很少想到自己，常常想着别人。如果说她自作主张给邢岫烟送去雪褂子还有替凤姐作人情的成分，那么她背着凤姐偷出二百两碎银子给贾琏为尤二姐治丧则纯粹是出于对弱者的同情。平儿的所作所为，无论是当着凤姐还是背着凤姐，都没有什么私心作鬼不可告人的目的。这个人物有很大的适应性和包容度，在主奴之间、奴仆之间、主子之间、琏凤之间，常常起着一种调节器、缓冲带、安全阀的作用。
当然，这种调节和缓冲，也是有限度的。一旦失衡，平儿不但不能庇护别人，自己也将灾厄临头。四十四回正当凤姐寿日，贾琏和鲍二媳妇偷情事泄，双方都迁怒平儿，拳脚相加。无辜平儿，横遭屈辱，真是有冤无处诉，逼得几乎觅刀寻死。这是平儿处境艰难的一次大曝光。贾府上下人等只看到平儿的尊贵体面，即便遭此冤屈，宝钗等人的劝慰之辞也都是为凤姐开脱，全不理会她内心的创伤。惟有宝玉才能体察她内心的深重痛苦，“思平儿并无父母兄弟姐妹，独自一人，供应琏凤夫妇二人。贾琏之俗，凤姐之威，他竟能周全妥贴，今儿还遭荼毒，想来此人薄命，比黛玉犹甚。”这是对平儿这个人物的点睛之笔。读者不难领悟到，无论怎样的尊贵体面，也不能从根本上改变平儿的艰难处境和移易她的善良本性。
《红楼梦》给我们展示了各种各样的人生。平儿做人的难度可谓大矣，而居然在炙手可热的王熙凤身旁保留了一袭绿荫、吹来了一股和风。这里面蕴含的生活智慧所能给人的启迪，恐怕是别的艺术形象难以提供的。
