根据1988年汇编的《中国地震简目》，中国历史上从周幽王开始到新中国成立前夕的2730年间，在可评定参数的地震记载中，共发生2289次破坏性地震。其中，属于大地震和特大地震级别的就有111次(其中19次在*)之多。在元、明、清、民国四个时段(公元1271-1949年)共计678年间，集中了历史记载和仪器纪录以来的中国历史上16次8级及8级以上的特大地震。
中华民族的先人对于地震这种自然灾害早就予以密切的关注，在浩如烟海的历史文献中，就蕴藏着大量的地震史料，其内容之丰富、时限之长远，在世界上是无与伦比的。在地震的观察和研究中，我们的祖先也做出了许多有益的贡献。1.张衡与地动仪
东汉伟大的科学家张衡早在公元132年就创造了世界上第一架能指示地震方向的地震仪器——候风地动仪，开创了人类用仪器观察地震的历史。地动仪由青铜铸成，外表刻有篆文以及山、龟、鸟、兽等图形。仪器内部*立着一根铜质都柱;仪体外部周围铸着八条龙，按东，南，西，北，东南，东北，西南，西北八个方向布列。龙头和内部信道中的发动机关相连，每个龙头嘴里衔有一粒小铜珠。地上对准龙嘴处，蹲着八个铜蟾蜍，昂着头，张着嘴。当某处发生地震，都柱便倒向那一方，触动牙机，使发生地震方向的龙张嘴吐出铜珠，落到铜蟾蜍嘴里，发出“当啷”声响，人们就知道哪个方向发生地震。
汉顺帝阳嘉三年十一月壬寅(公元134年12月13日)，地动仪的'一个龙机突然发动，吐出了铜球，掉进了那个蟾蜍的嘴里。当时在京师(洛阳)的人们却丝毫没有感觉到地震的迹象，于是有人开始议论纷纷，责怪地动仪不灵验。没过几天，陇西(今甘肃省天水地区)有人快马来报，证实那里前几天确实发生了地震，于是人们开始对张衡的高超技术极为信服。陇西距洛阳有一千多里，地动仪标示无误，说明它的测震灵敏度是比较高的。
新中国成立后的1975年，我国也曾经成功地预报过当年的海城地震，避免了惨重的人员损失，这被称为20世纪地球科学史和世界科技史上的奇迹。但因为引发地震的机制十分复杂，地震短期预报特别是临震预报至今仍是世界难题。
2.趋势预估
海城大地震发生在1975年2月4日19点36分，强度是里氏7.3级。早在1970年，全国第一次地震工作会议，曾确定辽宁省沈阳一营口地区为全国地震工作重点监视区之一。1974年6月，国家地震局召开华北及渤海地区地震趋势会商会，提出渤海北部等地区一二年内有可能发生5一6级地震。不久，国务院就批转了国家地震局“关于华北及渤海地区地震形势的报告”。对7个省、市、自治区发布了地震中期预报。1975年1月下旬，辽宁省地震部门提出地震趋势意见，认为1975年上半年，或者l一2月，辽东半岛南端发生6级左右地震的可能性较大。与此同时，国家地震局也提出了辽宁南部可能孕育着一次较大地震。
3.时刻关注，积极防备
1974年6月国务院转发的中科院的69号文件中，锁定了几个可能发生地震的地区，京、津、唐、渤、张，“立足有震，提高警惕，防备六级以上地震的突然袭击……”
此后，营口地区不断出现地震前的征兆，当地的地震工作者一再推测和锁定大地震可能发生的时间。1975年1月，辽宁省革命委员会发布了地震情况通报：丹东、营口、旅大、盘锦地区有发生五六级地震的可能。
2月4日0点30分，辽宁省地震办公室根据2月1—3日营口、海城两县交界处出现的小震活动特征及宏观异常增加的情况，向全省发出了带有临震预报性质的第14期地震简报，提出小震后面有较大的地震，并于2月4日6点多向省*提出了较明确的预报意见。4日10时30分，省*向全省发出电话通知，并发布临震预报。
由于震前作出了中期预测和短临预报，省*和震区各市、县采取了一系列应急防震措施;因而大大减少了人员伤亡;比如，营口县*在震前采取四条应急预防措施：①城乡停止一切会议;②工业停产，商店停业，医院一般患者用战备车送回家，少数重病思者留在防震帐篷里就地治疗。城乡招待所、旅社要动员客人离开;③城乡文化娱乐场所停止活动;④各级组织采取切实措施做到人离屋、畜离圈，重要农机具转移到安全地方。上述防震措施得到了很好的贯彻，各街道、乡一方面用广播喇叭，另一方面派*挨家挨户动员群众撤离危险房屋，有的还在露天放映电影，因而最大限度地减少了伤亡。如处于地震烈度9度区的大石桥镇，共有居民72000人，震时房屋倒塌67%，但只死亡21人，轻伤353人。再如，一个当地驻军，震前正同鞍山市春节慰问团举行军民联欢会，与会人员上千人，当接到紧急防震通知后，决定联欢会只讲话不演节目。结果人员刚刚撤离，地震就发生了，礼堂倒塌，只伤了一个最后离开的战士。
4.大胆推测
1975年2月3日，工作于中科院地球物理所的*永在结束了对沈阳水库一个月的观测后，到营口探亲。2月4日早，营口发生了有感地震，出于“地震就是命令”的责任感，他赶到营口市科技局和地震办，参与工作。在对地震台源源不断报上来的数据绘制出图表后，他在2月4日中午作出了一个重要的推测，在2月4日晚12点左右可能会发生7级以上的大地震。
从2月1日开始，营口地震台地震仪的指针开始摆动，到2月3日，小震增强。2月4日凌晨，辽宁省革命委会地震办公室发布简报称，即将发生5级以上地震。2月4日早晨7点50分，一场4.8级的地震发生了。这场地震让*永和近一个月在水库的观测结果以及6年前在邢台地震中所取得的重要
经验联系起来。“可能因为我介绍是北京来的，还有我的工作单位等，他们都把我看成专家了。”*永后来推测说。他把这一推测结果和图表往3位局长面前一摆，阐述了自己在邢台地震期间的经验和自己的一套推论：“现在形势非常紧急……”局长听完，就往市里走，下午市里有个关于地震的紧急会议，*永的这个推论被在会议上传达，并通过街道办等基层组织传达给市民。许多人证实，在海城地震发生之前的那天下午，居民被通知，晚上可能有大地震，必须做好抗震准备，睡觉不能关灯锁门，有的地方甚至通知放映露天电影，建议居民不要进屋睡觉等。下午的会议开完后，有群众打电话说有地气涌出地面，*永和地震办的人驾车去看，在回头的路上，大地震就发生了，“我看见火球从地面上冒起，大地在不停地喷砂喷水，亲历这种场面和别人的描述感觉完全不同。”根据邢台地震中的经验，他初步判断地震级数为7.4级，并把数据提供给军方作为抢险救灾的依据。
海城大地震，震级7.3，震中烈度9度多，波及了6个市、10个县，却仅有1300多人死亡，占全地区人口的0.016%。在世界历史上成功地预报七级以上大震尚属首次。
