所有我们眼前的一切，总会变成过往的。所有的一切总有一天都会变为曾经。《once》就讲了这样一个故事，同样深陷于过往的情感而迷失彷徨的两人，相识，相知，用同样的对音乐的梦想创造了属于他们的曾经，这段曾经夹杂着痛苦、误会、美好、甜蜜，有同偶遇的朋友间快乐而短暂的回忆，有一起追逐音乐与梦想的历程……但最后，曾经仅仅是曾经，身处现实的两人，注定走了一条现实的道路，平静的相别，没有波澜，只留下了在一起时的那段记忆。
他，一个失意的人，看上去年近30的他一直停留在同前女友的回忆中不能自拔，偶尔帮自己父亲的小吸尘器维修店打打工，剩下的时间在大街上谈着吉他，来倾诉自己不能忘怀的那段情感度日……
她，一个捷克移民，在捷克同前夫有一个女儿，但后来她因为带着女儿和母亲移民来到英国而和留在捷克的前夫分手了，她同样也深陷在同前夫的情感中。她以卖花为生，偶尔打打零工，居住在城市的贫民区里，过着清平而普通的生活，只有偶尔弹弹钢琴来诉说自己的人生。
他总在她路过的那条街上弹吉他唱歌。而他们的一切曾经就从他们的第一句话开始了——白天，他会弹弹人们所熟悉的乐曲来赚点外快，只有到了晚上他才会弹出自己写做的那些带着自己情感的音乐，正巧那一天晚上她路过，就喜欢上了他的音乐，就这样他们相识了，互相走进了对方的世界——
因为遇见了她，他找到了自己人生的目标，决心从音乐上发展，所以邀请了她同自己一起录音，在录音的过程中，他们又邀请了在路上偶遇的三个街头乐手一起参加他们的录音。大家一起录音的时光是美妙的，他们一起演奏，创造这他们心中优美的旋律，他们的音乐甚至感染了本来那他们的傻瓜的录音人，所有参与录音的人成了好朋友，大家一起工作，一起参加聚会，一起喝啤酒，一起打游戏，几天后的清晨，终于录完音乐的大家一起来到沙滩，在初升的日光下，在层层的海浪边，一起人飞碟，都小狗，无比的快乐……
但快乐时光总是短暂的每个人都有自己的路要走，从海滩回来后大家告别，各奔东西。他和她一起走了一段，告别时，他告诉她决定回到伦敦同自己的前女友和好，在伦敦创业；她告诉他，她前夫来到了英国，为了孩子她决定同前夫破镜重圆——就这样简单，他们告别了留下的只有曾经，要说还留下些什么，只有他在离开时为一向贫穷的她买下了那台她梦昧以求的钢琴。最后，坐上了远去的飞机，而她在丈夫的陪伴下，弹着他买的钢琴，回忆着所有一切美好的曾经，once……
起码他和她都学会了珍惜现在，相遇前，他们活在过去，无视眼前现在所有的一切，他们的相遇让他们知道，珍惜眼前的一切，而不要等现在成为曾经是再去追忆……
