一九三九年三月，日本侵略中国，芦沟桥事变的第二年，
“哦，刘英，你早抱回来了，怎么不跟我早说呢？”“我还觉得你和我想得不一样呢！”“阿巧，是咱的好邻居，我一定同意！”在汉水江边的一座小城镇里，镇上有一个小钟楼，钟楼上古老的钟又安详地响了十二下，大家都静静地睡了，在呼啸的江涛声中睡得又香又甜，
昏暗的早晨，阿雄又迎着汹涌的江水出船，刘英也忙里外忙，缝缝补补，分着黑面包，还不时地望着七张宁静可爱的小脸。她叫醒这些小不点。
“咦，阿姨家的小弟弟怎么在这儿？”懂事的大孩子说：“孩子，你阿巧阿姨去做工，孩子留在家里住几天。”“不，不行，我还天天吃不饱，连他们一起就成九个人了，都饿着肚子。这样会饿着小弟弟的。”一个小女孩着急地说。“哦，孩子们，阿巧阿姨死了，我们不挺一挺，两个小弟弟就会挨饿，要被冻死了，你们愿意吗？”“我们会挺过来的，有爸爸，妈妈，还有我和弟弟妹妹，我明天就和爸爸一起干活，让小弟弟吃饱！”
岁月真是折磨人，刘英把用仅有的鱼骨做出的汤倒进杯子里，喂给宝宝，他们终于喝了下去，不哭了，咯咯地笑了起来。孩子们高兴得直亲他俩的小脸，刘英紧缩的眉头也放松了，慈祥地抚摸着一颗颗紧挨着的小脑袋。
刘英高兴极了，眼里充满了欣慰的泪水。可高兴过后，她又忧愁起来，鱼没有了，黑面包也剩下几块了，孩子们和大人也许能坚持过去，可小孩子没有奶，黑面包啃不进去，怎么办呢？听着床上的啼哭声和乖哄声，她焦急地一遍又一遍地翻着装鱼的袋子，可只有吃得干干净净的鱼刺和啃得一空二白的野果子，唉！世道捉弄人，有什么办法呢？刘英只好一次又一次对着观音菩萨许愿，祈求全家能吃饱！
冷酷无情，令人恐惧的冬天来了，三个孩子在日本化学部队放的毒气中先后病倒。孩子们往往折腾到深夜，本已疲惫的刘英只好含着泪水，哄着孩子。
一天，两天------一个夜晚，两个夜晚------
“当，当，当------”钟楼上古老的钟又发出了声音，这一次的钟声不再充满悲哀，而是充满快乐，孩子终于醒了，孩子终于退烧了！全家人高兴得几乎各个泪流满面，尤其是刘英。可是当古老的钟声响到十二下时，欢喜又变成了悲哀，高兴的泪水又下子变成了痛苦的泪水。她——刘英，一个慈母，一个贤妻，终于倒了下去，一切都在浓浓的爱中运行：母爱，真爱。再也没有任何东西能胜越这两种“爱”。
“刘英，刘英，快醒醒！”“母亲，母亲！”孩子们和阿雄都摇晃着她的身子。
风吼得更狂了，火苗跳得更猛了，它们好象都被这种爱感化了，都想来用自己的言行举止来换这种母爱，这种真爱。
又是一天，两天，又是一个晚上，两个晚上……“母亲，快醒醒吧，你怎么还不醒啊？”阿雄也边想边抚摸着刘英粗糙的长满老茧的手。“菩萨啊，求你了，快显灵吧，你怎么这么残忍，让一个好妻子，好母亲的生命短暂地消失呢？我们都需要她呀，祈求你了，菩萨！”说着，他便在观音菩萨的塑像前晕倒了。
“当，当，当------钟楼上古老的钟声又敲响了……
“嚓，嚓，嚓”日本侵华的部队的脚步声在窗外响起……
