1805年，在拿破仑率兵征服欧洲后，法国与俄国之间也发生战争。
青年公爵安德烈•保尔康斯基把怀孕的妻子交给退隐于领地“秃山”的父亲及妹妹玛莉亚后，就担任库图佐夫将军的副官，向前线出发去了。他期望这次战争能为自己带来辉煌与荣耀。
安德烈•保尔康斯基的刚留学回来的好友彼尔，是别竺豪夫伯爵的私生子，由于继承了伯爵身后的全部遗产，因此，他摇身一变成为莫斯科数一数二的资本家，当然也成为社交界的宠儿。
居心叵测的监护人拉金公爵看上这一点，便计划将貌美但品行不端的小姐爱伦嫁给他，结果计谋顺利达成。婚后不久的彼尔因妻子爱伦与好友多勃赫夫之间有暧昧风声传出，他为了保护自１１月，安德烈•保尔康斯基所属的俄军在奥斯特里茨之役战败，他带着军旗独自冲入敌阵，不幸受了重伤。但是，当他突然抬头看见那永恒的蓝天时，不禁为那份庄严之美深受感动，霎时觉得过去那些野心，名誉及心目中认为伟大的拿破仑，都变得微不足道了。从此以后，他陷于善恶与生死问题的困扰中，直至认识了互助会的*后，才进入新的信仰生活里。一直被认为已战死沙场的安德烈•保尔康斯基突然回到秃山的那一晚，其妻莉莎正好产下一名男婴后去世，这使安德烈•保尔康斯基觉得自己的人生已告结束，便下定决心终老于领地。
1807年六月，俄与法言和，和平生活开始了。
1809年春天，安德烈•保尔康斯基因贵族会之事而去拜托罗斯托夫伯爵。在伯爵家他被充满生命力的年轻小姐娜达莎深深地吸引了。但由于秃山老公爵强烈反对，只好互相约以一年的缓冲期，而后，安德烈•保尔康斯基即出国去了。
年轻的娜达莎无法忍受寂寞，且经不起彼尔之妻爱伦的哥哥阿纳托尔的诱惑，而擅自约定私奔，因此，与安德烈•保尔康斯基的婚约即告无效。
1812年，俄、法两国再度交战，安德烈•保尔康斯基于多勃琪诺战役中身受重伤，而俄军节节败退，眼见莫斯科即将陷于敌人之手了。罗斯托夫家将原本用来搬运家产的马车，改派去运送伤兵，娜达莎方能能于伤兵中发现将死的安德烈•保尔康斯。她向他谢罪并热诚看护他，但一切都是徒劳了，安德烈•保尔康斯基仍然逃不过死亡之神而去世了。
彼尔化装成农夫，想伺机刺杀拿破仑，但却被法军逮捕而成为俘虏。其妻爱伦于战火中，仍继续其放荡行为，最后，因误服堕胎药而且死亡。
几番奋战后，俄国终于赢得胜利，彼尔于莫斯科巧遇娜达莎，两人便结为夫妇，而安德烈•保尔康斯基的妹妹玛莉亚也与娜达莎之兄尼克拉结婚，而组成一个幸福的家庭。
