相传从前有一只狐狸，一直住在一座高山的洞一穴一里，过着孤单寂寞的晚年穷苦生活。它生育出来的小狐狸，每到发育茁一壮的阶段，总是被它当食物，拿来充饥吃掉。假若它不吃自己的子嗣，把它保留在身边，让它生存，成长下去，那它做母亲的就得活活地饿死。这种处境，使它左右为难，伤透脑筋。由于找不到一个两全其美——既不挨饿又能保全子嗣生命——的办法，所以它总是过着悲哀苦恼的生活。
后来，山中飞来一只乌鸦，在山顶卜居。狐狸知道这种情形，非常欢喜，自言自语地说：“我要跟这只乌鸦交个朋友，一方面经常跟它谈心，借此安慰我自己的孤单寂寞心情，一方面跟它互助合作，找到生活出路，因为它能做的事情，我自己却不能做到。对！就是这个主意。”
狐狸打定主意，毅然决然来到距乌鸦栖息之地仅隔咫尺、彼此都能听得见对方谈话的地方站定，先向乌鸦问好，然后说道：“朋友！我和你住在一架山上，彼此成为近邻，而且在信仰*的邻居之间，彼此有着双重关系：一重是邻里关系，另一重是同教之谊。你我既属邻居，彼此间就该尽到应有的义务。况且今后我们还要长期相处，因此我对你自然产生了亲密的信念。也就是在这种信念的怂恿，推动下，我才不揣冒昧，前来和你联系，要求跟你结成牢不可破的友谊。不知你是否同意？”
“知道有朋友可结交的时候，人总要随自己的意愿，从中选择最好的人做自己的知心朋友，以期达到互助合作的目的。基于这个道理，我才乐意接近你，希望从你这方面得到安慰，以便彼此为同一目的互相帮助，互相支援，最后使我们的友谊开花结果，牢不可破。我知道几个谈交情的故事，如果你愿意，我可以讲给你听。”
“朋友！你听我先讲跳蚤和老鼠的故事吧。这个故事足以证明我刚才说的话是正确可靠的。”
“好的，我赞同你的建议。你讲吧！让我仔细听一听，了解一下这些故事谈的到底是怎么一回事吧。”
“出自一内一心的言语，才是最真实可靠的。”乌鸦回答说，“刚才你表白的，也许是口是心非、言不由衷。我怕你口头喊出友谊，骨子里却隐着仇恨念头。因为你是刀俎，我为鱼肉的缘故。你和我既然一个是吃人者，一个是被食的，在交游、结识方面，应当各自为政，互有千秋，再说我是飞禽，你是走兽，彼此既不同类，而奢谈交情、友谊，是不会成功的。事理既然如此明显，到底是什么促使你妄自追求根本不可能的事情呢？”
“好的。跳蚤和老鼠的故事究竟是怎么一回事情？请你讲吧。”
