《去找老鼠们》
费里斯比夫人有些紧张，尽量想把思路理清楚，她说：
“我来麻烦您，是为了我小儿子蒂莫西的事。他病得很厉害，不能下一床一，可我们还 有五天就必须搬家。”
“等一等，”猫头鹰说，“从哪儿搬?搬到哪儿?”
“从我们住的菜园那块地搬到小溪旁那片草原的边上。”
“哪个菜园?”直到现在为止，费里斯比夫人一直没想到鸟儿可以在天空自一由飞翔，他们能看到农村中很多菜园。她回答说：
“菲茨吉本先生的菜园。”
“有块大石头的那个菜园?”
“是的，我家就在那块石头旁边。”
“你怎么知道只有五天就要搬家?”
费里斯比夫人告诉他关于拖拉机的事和她听到菲茨吉本先生说过还 有五天就要开犁。“当然，”她接着说，“也可能天气有反复，又冷几天；还 会有冰冻，甚至下雪……”
“不会的，”，猫头鹰十分肯定地说，“不会的。草原上的野洋葱已经长出来了。”然后他又问她住的是什么房子和房子同那块大石头究竟有什么关连，显然他对那一带很熟悉。
可是费里斯比夫人愈听愈感到猫头鹰不能解决她的问题，原来以为他能帮忙是自己太蠢了，她来这儿更是盲目。她想，确实没有解决的办法了，索一性一沉默不语了。猫头鹰也不再提问了，最后，他说：
“要是你们不搬，你的家肯定要在犁地时被摧毁，这是无法避免的。你们要是留在家里，全家都要被压死，所以最好的办法是搬家。把你的儿子蒂莫西包得暖暖的，尽可能在旅途中背着他，希望搬家那天风和日暖，这样至少你和其他几个孩子可以免于一死。这是我唯一的忠告。”
猫头鹰说完后把眼光转向洞一口，射进来的光线已经很微弱了。
“好啦，请原谅——夜晚来临，我没有时间多陪。很遗憾，我没能对你的问题给予满意的答复。晚安，夫人……”他停了一下接着说，“你贵姓?刚才你好像没说。”
“我是费里斯比夫人。”可怜的田鼠哽咽着说。猫头鹰所说的话正是她怕他说出来的，她对蒂莫西不能再抱希望了。其实猫头鹰的意思很明显，要不然舍弃蒂莫西，要不然全家一起死。就算搬家那天很暖和，可是以后连续几夜肯定都有霜冻，蒂莫西算完了。但是，应该以礼相待，她悲悲切切地说：“我很感谢您，先生，打扰您了……”
可是猫头鹰一听费里斯比夫人说出她的姓，神态突然一变，转过脸来注视着她。他一面鼓翅准备起飞，一面又向她靠近。他低下头来，那又长又尖的嘴离她的面孔只有几英寸远。费里斯比夫人吓得只往后退，她怎么得罪猫头鹰了?
“你说你是费里斯比夫人?”
“是的，您刚才问了我。”
“你同乔纳森费里斯比先生是什么关系?”
“他是我丈夫，去年夏天故去。他是蒂莫西的父亲。但是，您怎么会认识他?”
“这不重要，”猫头鹰说着向后退了退，换了另一种态度，敬重地说：“乔纳森费里斯比的人名在附近几片森林里可说是尽人皆知。如果你是他的夫人，那问题就两样了。”
猫头鹰说话的语气给费里斯比夫人带来少许希望，她问：
“您是什么意思?”
“夫人，可能有办法挽救你儿子的生命。我刚才没提出，担心你不可能做，所以我不愿意让你抱有幻想。但如果你是已故乔纳森费里斯比的夫人——那你有可能做到。”
“我完全不懂您的意思，”费里斯比夫人说，“是怎么回事?”
“这不是我本人能做到的，你必须去找老鼠们。”
“去找老鼠?可我不认得任何一只老鼠。他们同我素不一交一往。”
“对这点我并不怀疑。他们光和同类一交一往，不同任何其他动物打一交一道，以后更是如此。但不管怎样，我想他们会帮助你。只要他们愿意，他们一定能帮助你。”
“他们能干些什么呢?”
“他们能帮你把房子搬到不受犁耙威胁的安全地带。”
费里斯比夫人听后情绪又低落了，她尖酸地说：
“您开什么玩笑！先生，您不严肃。没有一只老鼠能搬动我的房子。它太重了，也太大了。”
“菲茨吉本先生农场中的老鼠有工具，有办法——你对这些不知道。他们同我们不一样，他们夜间秘密工作。费里斯比夫人，你知道他们住所的主要进口吗?”
“是在玫瑰丛里吗?我知道。”
“就在那儿。在洞一口你可以看到一只放哨的老鼠，他的名字叫贾斯廷。把你的名字告诉他，就说是我叫你来的，你要见一只叫尼科迪默斯的老鼠。我想，他们会让你进去的，不过，可能坚持要你发誓保密。如果他们对你提出保密的要求，我主张你还 是答应下来，当然这要由你自己决定。”
费里斯比夫人感到困惑不解：
“保密，对什么保密?”
“无可奉告，我已同意保密。再说，尽管我对他们的某些事务曾给予咨询，还 有很多事情我也不知道。”
“好吧!”费里斯比夫人说，“我完全弄不明白，但是只要能救蒂莫西一命，我一定按您的话去做。”
“告诉他们，”猫头鹰接着说，“我建议把你的房子搬到那块大石头避风的一面。记住，是石头避风的那一面。还 有，别忘记那两个名字：贾斯廷和尼科迪默斯。”
“贾斯廷和尼科迪默斯，石头避风的那一面。”费里斯比夫人重复说，“我会记住的。”她现在完全给搞糊涂了，所以没想这是什么意思，也许那些老鼠知道。
“还 有，费里斯比夫人，”猫头鹰又向洞一口移了几步，说，“请你理解，我是你已故丈夫的崇拜者，尽管我从未亲眼见过他。我希望你一切都好，希望你儿子的生命能保住。你瞧，我能理解你的特殊情况，因为我也存在同样的问题。”
“您也有问题?”费里斯比夫人说，“但您不存在搬家的问题。”
猫头鹰说，“我在这棵树上，在这个洞里住的年头远远超过任何动物能回忆起来的年头。这几年的寒冬，每当大风呼啸时，我坐在洞里，可以听到树根处传来一种声音，那是木头在严寒中裂开的声音。这棵树太老了，快死了。可我在这儿住了这么多年，离不开了，也找不到一个合适的住所，我也老了。总有一天，这棵树要倒下，如果我还 活着，也会跟着树一起倒下。”
猫头鹰把悲观的预测说完后，走出洞一口，展翅悄悄地飞向黑暗的森林。
费里斯比夫人跟着猫头鹰出洞，走向树干，杰里米在原地已等得不耐烦了。看到乌鸦还 在那儿，她感到宽慰。
“咱们得赶快走，”杰里米说，“天黑了，我不能在外面呆这么晚。”费里斯比夫人也有同感，连忙爬到他的背上。这次她不那么害怕了，因为，她已一习一惯空中飞翔了；再说，下面的森林非常黑，她也看不清离地面有多高。
“猫头鹰同你谈了很久，”杰里米一面飞一面问，“他的意见对你有帮助吗?”
“我不知道。”费里斯比夫人说。既然猫头鹰说这件事是个秘密，而且他自己也在保密，她拿不准该不该向杰里米透露。
“为什么你不知道?”
“他虽对我说了一些话，可我不知道他们肯不肯帮忙。”她想用自己不懂的事来转移话题：“‘避风那一面’是什么意思?”
杰里米同所有的鸟类一样，对风是颇为了解的，他答道：“就是没有风的一面，也就是风吹不到的一面。‘刮大风时，应该从避风的那一面向谷仓飞，不然就要撞到墙上。’这是我爸爸告诉我的。”
“啊!”费里斯比夫人应了一声，她更糊涂了，这同风有什么关系?
“猫头鹰向我建议，去找老鼠们帮忙。”费里斯比夫人终于说出一句她认为不碍事的活。
“老鼠?”杰里米听后吓了一跳，“他们同咱们没关系。”
“我知道，但猫头鹰认为找他们可能有些作用。”
“老鼠能帮什么忙?”
“猫头鹰说他们可能会帮我搬房子，但他们怎么搬，我也想象不出来。”
“啊，我并不怀疑他们能搬，”杰里米说，“大家都知道——至少所有的鸟儿都知道——那些老鼠什么都能干。他们干一些活儿非常熟练，可谁也不知道哪些活儿他们在行。比如，他们正在山的那面盖一所新房子，还 在旁边开垦了一片地。我可以指给你看，但现在天太黑了。
“老鼠原来同我们一样常常搬运吃的。可现在我们看见他们也运别的东西——金属、机器零件，还 有一些我不认识的东西。他们把这些东西搬进玫瑰丛里。以后他们干什么我就不知道了，但猫头鹰比我们知道的多。也许他同他们打过一交一道，但我从没听说过这些老鼠除了忙他们自己的事还 帮过谁。”
“我也没听说过，但不管怎样，我要去问问他们。”
他们到菜园时，天已全黑，杰里米不能再逗留了。
“晚安，杰里米，”费里斯比夫人说，“谢谢你带我去找猫头鹰，还 把我送回来。”她对这只乌鸦产生了亲切感。
“不客气，如果你以后要我帮忙就来找我。老实说，要不是你，我是不会这样做的。”杰里米说完，在黑暗中飞去。这天晚上，他是最后回家的一只乌鸦。
