"好！一切都完了。"他自言自语道，"今天早晨我还 有一席安身之地和一片面包。明天，我得告别我出生和死亡的这栋房子，把它一交一给谋杀我父亲的刽子手。弄得我一贫如洗的那个强盗。"他的一双眼睛死死盯住他母亲的画像。画家描绘她两肘扶栏，穿着洁白的晨妆，头上插一朵火红的玫瑰。"这幅画也会落到我仇家的手里。"弗拉基米尔这样想，"定会跟破烂椅子一起扔进堆房里，或许挂在前厅里让他的养狗人去随意奚落和评头品足，而在她的卧室和父亲寿终的那间房里，会搬进他的管家或住下一群小妾。不！不行！他把我从这栋悲惨的房子赶跑，他也休想得到它。"弗拉基米尔咬牙切齿，他心底里冒出一阵阵可怕的念头。官员们的声音传进他的耳朵，他们发号司令，要这要那，他悲惨的思考被令人厌烦地打犹。最终，一切又归于寂静。
弗拉基米尔打开柜子和箱子，动手整理亡父的文件。它们大都是账簿和各项来往信札。弗拉基米尔看也不看就撕了。那里头他发现了一个纸包，上写道："吾妻信札"。弗拉基米尔心头深情激荡，拿起就读。这封信是在俄土战争时写的，由吉斯琴涅夫卡寄往军队的一些信。信中她描述了独守空闺的生活和家务的一操一劳，一温一情脉脉地倾诉离别之苦，召唤他快回家来投入一爱一妻的怀抱。有一封信里，小弗拉基米尔的健康很让他担心，另一封信里她又为小儿子早熟的才能而高兴，说她预料小儿子将来前程远大和生活幸福。弗拉基米尔读着读着便忘记了世间的一切，整个灵魂都沉浸在天伦之乐的境界之中。时间不知不觉在消逝，墙上挂钟敲了十一下。弗拉基米尔把这些信放进衣兜，拿着蜡烛走出书房。客厅里官员们睡在地板上。几只喝干了的酒杯在桌上放着，一股酒气直冲鼻子，弥漫整个房间。弗拉基米尔很厌烦，走过他们身边要去前厅……门锁上了。没有找到钥匙，他又回到客厅，发现钥匙放在桌上。他打开门，劈面碰撞一个人，那人原来躲在屋旮旯里，手握一把斧头，寒光闪闪。弗拉基米尔拿烛一照，认出了铁匠阿尔希卜，"你在这里干什么？"他问。"哎呀！弗拉基米尔。安德列伊奇，是你呀！"阿尔希卜低声回答，"上帝保佑，你幸好拿着蜡烛！"弗拉基米尔惊诧地望着他。"你躲在这儿干什么？"他问铁匠。
"我想……我是来……瞧瞧他们是不是都在屋里头。"阿尔希卜吞吞吐吐地低声说。
"干吗拿把斧头？"
"拿把斧头干嘛？如今这年头，不带斧头那可不行呀！你看，这伙官儿们可都不是好家伙……走着瞧吧……"
"你喝醉了，丢掉斧头，去睡觉！"
"醉了？弗拉基米尔。安德列伊奇！上帝作证，一滴酒也没喝。听到出事了，哪里还 有心思喝酒。那帮当官的还 想挟制我们，要把主人哄出自己的家……听！他们在打呼噜，该死的畜牲！这么一下子，干脆把他们干掉！"
弗拉基米尔紧锁眉头。"听着！阿尔希卜！"他沉默片刻，然后说道，"你的想法行不通。不能怪这些当官的。点着灯笼吧！跟我来。"
阿尔希卜从主人手里接过蜡烛，从炉子后面找出灯笼，点着，两人便悄悄地从台阶上走下来，沿着院子旁边走过去。铁板被打更不停的敲响，狗叫起来。"是谁打更呢？"杜布罗夫斯基问。"是我们，少爷！"一个尖嗓子回答，"是华西里莎和鲁凯里娅。"……"回去吧！"杜布罗夫斯基道，"不用你们女人守夜。"……"下班了。"阿尔希卜说……"谢谢！少爷！"两个女人回答，马上回家去了。
杜布罗夫斯基再往前走。有两个人向他走来，他们在叫他。杜布罗夫斯基听出了安东和格里沙的声音。"你们为什么不去睡觉？"他问。"哪有心思去睡呀！"安东回答，"谁会想到，我们竟然会落到这步田地……"
"轻点儿！"杜布罗夫斯基打断他的话，"叶戈洛夫娜在哪里呢？"
"在楼上她那间小房间里。"格里沙回答。
"去！带她到这儿来，还 有，把我们的人都从屋里叫出来，除了那几个当官的，屋里一个人也不让留下。安东！你去套车。"
格里沙去了，过一会便把母亲一道带来了。老太太这一晚没脱一衣裳。除了官儿们，屋子里没有一个人合眼。
"都齐了吗？"杜布罗夫斯基问，"屋里头没有留下一个人吗？"
"除了官儿们，一个也不剩了。"格里沙回答。
"拿些干草和麦秸来。"杜布罗夫斯基道。
大伙跑进马厩抱回干草。
"放到台阶上。就这样，好！弟兄们，点火！"
阿尔希卜打开灯笼，杜布罗夫斯基点着了松明。
"等一下！"他对阿尔希卜说，"刚才我匆匆忙忙，好象把前厅的门锁上了，快去开开。"
阿尔希卜跑进厅里，门倒是开着的。阿尔希卜反而关了门，上了锁，嘴里嘀咕："开门？那可不成！"于是回到杜布罗夫斯基身边。
杜布罗夫斯基把松明凑近草堆，干草一点着了，火舌升腾，不一会整个院子通明透亮。
"哎呀！"叶戈洛夫娜伤心地喊道，"弗拉基米尔。安德列伊奇！你这是干什么啊？"
"不要说了！"杜布罗夫斯基说，"好！孩子们！再见了！我要走了，听从上天安排。祝你们跟新主人在一起生活幸福。"
"恩人！我们的父亲！"大伙儿喊道，"我们死也不离开你，跟你一块走。"
已经套好马。杜布罗夫斯基坐上车，和他们约定以后在吉斯琴涅夫卡丛林里相会。安东挥鞭打马，他们便驶出了院子。
起风了。一刹那，整个房子被火焰吞没了。通红的烟尘在屋顶上空冉冉升腾。窗玻璃噼啪响，掉下来哐啷一声打得粉碎。一根根燃一烧的檩子纷纷往下掉。只听见一声声可怜的嚎啕和惨叫："起火了！救命呀！救命！"……"那可不行！"阿尔希卜幸灾乐祸地微笑，欣赏着熊熊大火。"好阿尔希卜！"叶戈洛夫娜对他说，"去救救他们那帮坏家伙，上帝会有好报的。"
"那可不成！"铁匠回答。
这时，官员们在窗口出现了，使劲想扳断双层的窗框。但整个屋顶哗啦一声倒下来，惨叫没了。
不一会儿，所有仆人都到了院子里。一娘一们哭哭啼啼，手忙脚乱，抢救自己的破烂，小孩蹦蹦跳跳，观赏火景。火星飞迸，火势像旋风一般把附近一幢小农舍也烧着了。
"如今一切都好了！"阿尔希卜说，"烧得真过瘾，是吧？大概，从波克洛夫斯柯耶村那边朝这儿一望，那才好看哩！"
这时一个新的情况出现了，引起了他的注意。一只小猫在起火的棚子顶上跑，不好从哪儿往下跳，因为周围都是火。这只可怜的畜牲咪咪叫，显然是在喊救命。孩子们看着它它的样子很绝望，笑得要死。"笑什么？鬼东西！"铁匠忿忿地道，"你们不怕上帝吗？上帝创造的生灵正在灭亡，你们却反而傻笑。"于是，他搬过一架*，搭在起火的棚子的屋檐上，他爬上去救猫。小猫懂得了他的意思，一下抓住他的袖子，慌慌张张表示感恩不尽的样子。铁匠身上几处着火了，他抱着他所搭救的生灵爬下*。"好了！弟兄们！再见了！"他对困惑的仆人们说，"我在这儿没有事情好干了。祝你们幸福，别老记着我的短处。"
铁匠走了。大火继续烧了一段时间，终于灭了。一堆堆的红木炭不冒火苗了在暗夜里烧得通红。火场四周，身外之物烧得一精一光的一些吉斯琴涅夫卡居民走来走去。
