一则重要的警告
并非每一位十三岁的女孩都会被控谋杀、遭受审判，并被宣判有罪。但我就是这样的一个女孩，我的故事是值得一读的，即使那已是多年前的往事。不过，请接受我的警告，这可不是一般懵懂少年的故事。如果强烈的想法、行为会冒犯到你，就请别再往下读。请找别的友伴来排遣无聊的时光吧，因为，我打算一五一十地说出实情。
不过，在没开讲前，你必须先认识我。我的故事发生在1832年，当时我的名字是陶雪洛(Doyle)。虽然我还 保留着这个名字，但我已经不是原来的那个陶雪洛了。
要如何描述当时的我呢？十三岁的我是个不折不扣的女孩，体态尚未发育，心智也尚未成熟。可是，我的家庭仍把我打扮成年轻淑女，软帽遮盖着我美丽的秀发，宽松的裙子，有扣的高统鞋，还 有——你也许猜得到吧——手戴乳白色的手套。我当然希望成为一名淑女。这可并不是我的野心，而是与生俱来的命运。我满心愉悦地拥抱住这个命运，从不对其他事物有非分之想。换句话说，当时的我跟表现出来的样子相差无几：一名讨人喜欢的普通女孩，拥有声望良好的双亲。
我虽然在美国出生，但从六岁到十三岁，都是待在英格兰。我的父亲从事棉制品制造生意，他驻守英格兰，担任公司的代理商。不过，1832年早春，他荣获升迁，并且公司要他返回家乡。
父亲是规律与秩序的忠实信徒。他认为，与其让我中途转学，还 不如留下来完成学业。我的母亲（据我所知，从不反对他的意见）也接受了父亲的决定。于是，双亲与弟、妹先走，而我将追随他们的脚步，返回我们真正的家园，也就是美国罗得岛州的首府普洛维顿斯 。
如果你认为我父母的决定太过于鲁莽，竟敢让我独自搭船漂洋渡海，我可以向你说明，他们的决定是相当合理的，甚至合乎最严格的逻辑考量。
首先，他们觉得，让我留宿在柏利顿女子学校（校长是出色、端庄的韦德女士），可使我的学业不至于中断。
其次，我可是要横越大西洋，航程起码一到两个月。那时是夏天，并不会耽误到正规教育。
第三，我将可以搭乘父亲公司名下的船只返美。
第四，父亲告诉我，那位船长的过人之处，就是能迅速省力地横渡大西洋。
事情就这样决定了：我双亲认识的两家人也会搭同一艘船，他们答应担任我的监护人。我最高兴的是这两家都有小孩（三个可爱的女孩以及一个迷人的男孩），我真希望能立刻见到他们。
如果你知道我对六岁渡洋的经验记得并不十分清楚，你就不难想象我把这次的航海视为有趣的冒险之旅。想想看，美丽的大船！精神抖擞的水手！学校甩到一边去！还 有同年纪的玩伴！
最后一点，父亲交给我一本空白的日记（他典型的作风），命令我每天要写航海日记，如此我才能领受到写作的教育价值。事实上，父亲警告我，他除了阅读并评判内容之外，还 会特别注意拼字的正确，而非文章有力的论点。
就是这本日记，使我现在还 能够详细地描述1832年夏天那趟命运性的大西洋之旅。
