一日，晋侯前来拜见秦伯。
“许久不见，近来如何啊？”秦伯握着晋侯的手笑着说。晋侯却说：“我的眼睛最近不太好使了，也不知为何，似乎总觉有粒沙子揉也揉不掉。”“那，太医可否来瞧过了？”“都瞧过了，他们也不知道是为何。”秦伯拿起手里玉质的佛珠，居然低着头自顾自地玩弄起来。过了许久，晋侯有些不耐烦，却又不好发作，省的自己性命不保，只能说：“那您有何高见呢？”秦伯突然哈哈大笑，笑得晋侯心里一阵寒意，哆嗦了一下。秦伯说：“你的病啊，只有你自己知道是怎么一回事吧？！只恐怕你眼里的沙子是要我帮你拿出来了，你说是不是啊？！”晋侯脸上浮现出吃惊的表情，说：“不愧是一 国明君，小弟不敢相瞒，郑是一个区区小国，而当我在外逃亡时，经过郑国，郑文公却没有按礼节接待我，这不是对我不敬是什么？！他是看我当时正在逃亡，认为我没有前途，也不会对他怎么样，所以就忽视我，我咽不下这口气！！！”秦伯说：“弟弟息怒啊，其实哥哥我也觉得郑国这样是有点过分了。”“什么叫有点过分，是非常过分！！！”晋侯不顾一切打断了秦伯，脸上的五官都快挤到一块儿去了，秦伯也不为此生气，继续说：“弟弟莫生气，可是古人说过要‘师出有名’啊，要是‘师出无名’岂不是要为后人留下笑柄？”“这个小弟我早就想好了，一是他无礼于晋，二是僖公二十八年时的城濮之战时，他居然助楚攻晋！”“好，好，我看他是过得不耐烦了，看在我们是联姻的份上，我要帮你好好教训教训他。”他们商讨好进攻时辰、计策以及最后怎么瓜分郑国后，就高高兴兴地一起用了午膳。用完午膳后，晋侯就回去了。
到了约定的时间，两国的军队也都如约而至，晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在氾南。
这时，郑国早已乱成一锅粥了，有些大臣不敢来上朝，有些大臣得到秦晋要攻打郑国消息后早已逃之夭夭，而有些却一直坚持要保卫自己的国家，佚之狐就是其中的一员。他对郑伯说：“现在国家已经处于危难之际了，臣可以举荐一人，此人定可以救国家于危难之中，皇上一定要用他！！！”“此人是何等人物，为何朕一直没有重用他，快快请来，只要能救得了郑国，别说黄金，朕连皇宫都给他，快快请来！！！”
佚之狐匆匆忙忙赶出殿门，准备前去请那位高人，可曾想他早已站在殿门外等候了，“我早料大人会来找我，所以已在此等候多时了。”那佚之狐一惊，心想：他怎么会知道我回来找他，而且知道是在这时呢？！此人必定是不可多得的治国能臣，定能救郑国于危难之中！！便说道：“郑国已经处于悬崖之边了，如若您再不出手相救可就晚了，请快快随我进宫！！
两人一起走入殿中，只见郑文公正在殿中焦急的徘徊。佚之狐说道：“陛下，救国之臣到了。”郑文公满心欢喜地停止了踱步，转过头扶起正跪在地上的两人，说道：“郑国能否获救就全看先生意下如何了，从前朕没有重用你是朕的错，如今只要你能救得了郑国，别说你要黄金万两，朕给你，就是你要这宫殿，朕也给你！！！”可是那人脸上的表情只有淡漠二字形容才得当，他说：“臣年轻的时候，尚且比不上别人；如今年老了，就更不行了，自然不能干什么了，陛下还是另请高人吧……”郑文公着急了，脸上表现出非常虔诚的神情，说：“我没有早一些任用您，而现在却在危急之中求您，是寡人的过错。然而如若郑国灭亡了，对您也是不利的啊！所以就算看在郑国老百姓的面子上，就郑国一命吧……”他答应了。
我们先且不说后来事态如何，就这位高人，我们有必要介绍一下，这位高人也正是我们本故事的男一号——烛之武。郑国正是因为他，发生了根本性的转折，我们且看后来如何。
烛之武答应此事后便回到了自己的住所，丝毫没有半点紧张，似乎根本没有意识到整个国家都在他手中，他的拳头一攥紧整个国家将不复存在。表面上是这样，但是，他的心却像水晶一般透彻、明亮，他懂得他所说的每一句话的含义，所做的每一个动作都与这个国家有关，他就算为了国家牺牲自己，他也不会有半点怨言。他决定行动，就在今晚！
到了夜晚，烛之武准备行动了，他做好了一切准备。为了不要有太大的动静，他让人用绳子将他从城上放下去。当他双脚着地的一瞬间，他知道他已经没有后悔的余地了，他义无返顾的朝秦军大营走去。
进入秦军大营后，他见到了秦伯，也就是秦穆公。秦伯一看此人这种时候前来拜见他，定是说客，便心里没好气。还未等秦伯开口问明来意，烛之武却已开门见山地说：“秦、晋两国围攻郑国，郑国已经知道要灭亡了。如果灭掉郑国对您有好处那么我怎么敢冒昧地用这种方式来打扰您呢？越过别的国家把远地作为边邑，您肯定也知道这是困难的，那您为什么还要灭掉郑国，而给邻国增加土地呢？邻国的国力雄厚了，您的国力也就相对虚弱了。如果您放弃围攻郑国而把他当做东方道路上接待过客的主人，出使的人来来往往，郑国可以随时供给他们缺少的东西，对您秦国来说，也没什么害处。而且您曾经给予晋惠公的恩惠，晋惠公曾答应给您的焦、瑕两座城池。然而，他早上渡过黄河回国，晚上就修筑防御工事，这些您都是知道了。晋国，何时才能满足呢？现在他已经在东边使郑国成为他的边境，又想往西扩大边界。如果不侵损秦国，将从哪里得到他所贪求的土地呢？削弱秦国对晋国有利，希望大王能够考虑一下这件事！”秦伯似乎若有所思，不过，很快就同意了烛之武的说法，他说：“是啊，这的确对朕不利啊，您一定是一个饱读诗书的能臣，朕相信，只要您不离开郑国，郑国就有安宁日子啊，我就不挽留您了，我想您必定也不肯留在朕的身边，为朕做事，朕也就不勉强你了，你回去吧。”
第二日，秦国与郑国就签订了盟约。秦伯派杞子、逢孙和杨孙守卫郑国，于是，就从郑国撤军了。
当晋侯听说了这个消息时，仰天长叹，自己的强国计划终究是被一个无名小卒给破坏了。他的手下子犯请求袭击秦军，晋侯拦住了他，说：“子犯啊，假如没有秦国的帮助，我是不会有今天的。依靠别人的力量而又反过来损害他，是不仁义的；失掉自己的同盟国是一种不理智的行为；用战乱来代替和睦，是不符合武德的。我们还是回去吧！”之后晋军也撤离了郑国。
当郑伯听到这个消息时，会心的笑了，他说：“郑国的前途就要看烛之武了啊！”
此可谓：
晋侯秦伯假结盟，之武说秦利害明。
二国之好多为利，三寸之舌退雄兵。
以诗为证。
