千与千寻以现代日本都市为舞台，也是宫崎骏打破以往绿地蓝天构造虚幻世界的故事背景。有人说此举是宫崎骏再用日本元素让他的动画得到很好的回归，但笔者更认同另一种说法，宫崎骏在用东方的神怪故事，讲述全世界都听的懂的主题，这种结合又何尝不是宫崎骏心目中那个理想的梦幻王国。
其实追溯宫崎骏以往的动画电影，我们不难发现，他一直在尝试东西方文化的融合，是从人物形象设计上，更是从电影主题上。天空之城有格列夫游记的影子，魔女宅急便中欧洲建筑的浪漫风味，红猪中男主角一言一行彰显的西方绅士的味道，到了千与千寻，带有日本古代样貌的汤婆婆洗浴中心，还有只有东方神话中才有的“龙”的形象，都是在视觉上直接的向观众传达影片的背景。可是，为什么这样一部连外包装都是东方的动画却受到了全世界人的追捧，甚至拿下了2003年奥斯卡最佳长篇动画。如果想要解答这个问题，我们仍旧是要回到开始的那段话“宫崎骏在用东方的神怪故事，讲述全世界都听的懂的主题。”而这个主题便是成长。
“这是一个没有武器和超能力打斗的冒险故事”，宫崎骏曾在采访中这样回答，“它描述的不是正义和邪恶的斗争，而是在善恶交错的社会里如何生存。”一个名叫千寻的女孩为了拯救爸妈，误闯了神灵地界，为了生存不得不在澡堂工作，最终经历了修行完成了愿望，和爸妈一起回到了人类的世界。值得一提的是与以往的宫崎骏标配女主角不同，千寻长得不漂亮，性格懒散，没有魔力，不会飞行……不知比风之谷中的娜乌西卡差了多少倍。可就是这样一个毫无特色的小女孩，或许宫崎骏在创作之初，就是为了让“成长”这一主题更容易显现。
笔者认为，导演在“人性”刻画上，千与千寻延续原有的宫崎骏风格并且在基础上升华了“揭露了恶，更展示了美”，这或许也是宫崎骏理想世界所认可、坚持的，没有十恶不赦的坏人，最终都会被感化成善良。就像片中的无脸男，他的贪欲纵使他沉迷洗浴中心的食物，甚至认为钱可以买到一切。不过在面对千寻时，他那阴森的外表下，像是讨好般温柔的、孩子气的对千寻说“我的金子，只给小千。”如果你还只是将动画片局限在为了给孩子消遣看的认知里，那么宫崎骏的绝大多数作品采用的模式早已突破了单线的叙事，无脸男便是千与千寻的另一条线索。无脸男之于千寻，就像是哈尔的移动城堡里稻草人之于苏菲。按照今天人的角度，无脸男有万般的不好，也会对女主角温柔体贴。这样隐晦又浪漫的爱情，在白龙琥珀川和小千的故事外，又给本片注入了美好的因素，当然纵观全片，会发现洗浴中心的人即使开始对小千很坏，但最后仍旧帮着小千找到了爸妈，大boss汤婆婆利欲熏心，但她也只是憎恨好吃懒惰的行为，对宝宝更是呵护有加。就是这样一部没有十恶不赦坏人的影片中，色调温和，蓝天白云的元素并未像幽灵公主那样消失不见，又或者，宫崎骏因为太想也只是想讲述一个关于成长的故事，而没有加入战争、批判的意识，使得这部影片从始至终充满了温馨和浪漫。
可以看出，千与千寻的成功，在于他故事的受众不分年龄不分国界，同样，这个没有极恶的世界令观众动容，这是宫崎骏最理想化的世界，也是最梦幻的王国。他不像幽灵公主那样极端，又在故事情节与节奏上胜过天空之城红猪等作品，即使后来宫崎骏带领吉卜力又创作了哈尔的移动城堡悬崖上的金鱼姬……但笔者还是认为，千与千寻离这位动画大师心中的秘密花园最近，也许他不是在主题上最深刻的，也许他不是宫崎骏最想对这个时代所表达的。吉力卜的制作人铃木敏夫曾说过“要为孩子们创作怎么样的动画？”或许，千与千寻的存在就是最好的解答，他集合神话、魔幻、浪漫等因素，告诉每一位观众如何伴随着爱成长。
