我的家乡在苏州常熟，按照老人们的说法，廿四夜要送灶。所谓送灶就是送灶家老爷，他每年的廿四夜都要回天上，向玉皇大帝汇报人间善恶诸事。所以每家每户都要向灶王爷好生供奉，顶礼膜拜，祈求来年五谷丰登，六畜兴旺。不过年少的我哪里懂大人的心思？光瞧着他们那副虔诚的样子心里就发笑。其实我最巴望的，还是去“炭茅柴”也就是“烧秸秆”！
去年的春节，我们一家人到乡下老太太家过节。一路上听着爷爷的介绍，我激动得全身如同筛糠似的。到了乡下，全家大扫除，这叫“掸檐尘”。吃晚饭时，我们要围在一起吃团子、馄饨。晚饭后，要先进行送灶，将纸马、纸锭和事先搭好的香架一起焚烧。然后放爆竹，表示灶家老爷，已经上天庭过年。最后便是“廿四夜点点财”，“点点财”就是炭茅柴——将田间屋后的枯草放火烧去，“野火烧不尽，春风吹又生”预示来年的兴旺。
总算是熬到了晚上，到了炭茅柴的时候，男孩子们人手一盒火柴，将稻柴把做引火物，今个儿咱可是欢喜得要命，平时小孩子是绝不准玩火的！像约好了似的，我和几个小伙伴高举着火把，奔出门去，兴高采烈的向不远处的田野进军了。不多一会儿，空旷的田野里便出现了一条条舞动着的长火龙，到处火光闪闪，无数火龙在田野中狂飞乱舞，一边进发一边发出“呲呲”的声音。我迈开腿，疯狂地蹬着地面，双眼紧盯前方，看着黑暗被火光照亮，从中间“撕”开。我手中牢牢地握住火把，听着烈火燃烧的声音，感到一阵阵的火热在手心中蔓延开来，扩散到全身上下……
这一刻，田野不再宁静，黑夜不再深沉，寒风不再刺骨，我们的活力得以毫无阻碍地宣泄。这一刻，吸引了无数老人们驻足观赏，他们在我们这些后生身上看到了他们自己年轻之时的身影——这无疑是乡村一年中最为壮观迷人的黑夜，比什么都要壮观！
我们这些孩子发觉田埂上的稻柴烧完以后，便将目光转向了屋前屋后的草垛。自家的稻柴不敢拿，便相互商量着偷别人家的。大人们找不着“窃火贼”，有火无处发，再想想自己家的孩子八成也偷了别人家的稻柴，心里也就平衡了。后来我们越来越起劲，胃口也更大了，偷的数量不断上升，终于逼得大人们看草垛子——我们也偷不着了……
腊月廿四夜，炭茅柴。野地里，田埂上，光成带，火成堆，烟成柱，烤热了冬日的田地，点亮了来年的心愿。因这廿四夜，孩子们有了玩的借口，大人们有了祈祷方式，我们吴地的年俗文化也变得丰富多彩！
