俄狄浦斯是忒拜国王拉伊俄斯和王后伊俄卡斯忒的儿子，由于神警告拉伊俄斯说，这个尚未出生的孩子将是杀死他父亲的凶手，因此俄狄浦斯出生第三天就被钉住脚跟丢弃了。由于负责丢弃他的牧人心生怜悯，他被牧人送给了邻国的友人，而这位友人又将他转送给了科任托斯国王，于是俄狄浦斯就这样活了下来，并作为邻国的王子长大了。
长大后的俄狄浦斯在一次宴会上对自己的出身产生了怀疑，于是他便瞒着父母到阿波罗神庙去祈神示。神没有回答他的问题，却预言他将有杀父娶母的可怕而悲惨的命运。为了避祸，他流落飘零，离乡背井，就在他离开他误以为是自己的家乡的道路上，他遇到了拉伊俄斯王，并在一场突发的争吵中杀死了他，但他当时并不知道自己所杀之人的身份。然后他来到了忒拜，并且解答了阻拦道路的女妖斯芬克斯向他提出的谜语，拯救了城邦。忒拜人出于感激，拥戴他为国王，让他娶了先王拉伊俄斯的寡妻伊俄卡斯忒，他成为了忒拜人心目中天灾人祸的救星。他在位的一个长时期里，国家安宁，君主荣耀，不为他所知的母亲为他生下了两个儿子和两个女儿。
后来，忒拜城邦瘟疫肆虐，走投无路的人们把求生的希望寄托在国王俄狄浦斯身上，聚集到王宫前向他求援。为了挽救濒于毁灭的忒拜城，俄狄浦斯派出妻舅克瑞翁亲王到阿波罗神庙求神示，究竟怎样做才能拯救黎民。克瑞翁带回了神谕，神谕说，把藏在城里的污垢清除出去，严惩杀害先王的凶手，瘟疫才会消除。克瑞翁还提议请来了忒拜城的先知，俄狄浦斯怀疑先王的被害与克瑞翁有关，先知可能与克瑞翁共谋。而先知却预言俄狄浦斯就是杀害先王的凶手，两人发生了激烈的冲突。随着科任托斯城报信人的到来，真相的帷幕逐渐拉开，原来这个报信人正是当初那个牧人在邻国的友人，他带来了科任托斯王死亡的消息，为了安慰俄狄浦斯，他说出了隐藏多年的秘密：俄狄浦斯并非科任托斯王亲生的孩子，而是他多年之前从一个牧人手中得到的并转送给了国王，当时这孩子两只脚跟被铁钉钉在一起。报信人说的一切和当初那个牧人的供述完全一致，真相终于浮出水面，俄狄浦斯本人正是杀死拉伊俄斯的凶手，且还是被害人和伊俄卡斯忒的儿子。伊俄卡斯忒知晓这一切后，绝望地冲出宫去，在卧室里悬梁自尽了。俄狄浦斯被他无意犯下的罪恶所震惊，他从自己和儿女共有的母亲的尸体上摘下两枚金别针，乱刺自己的双眼致瞎。他托克瑞翁照看儿女，并按自己的诅咒，请求将他驱逐出忒拜。
