居住在巴黎的富商奥尔恭，是一个虔诚的天主教徒，他曾辅佐过国王，因此受到了人们的尊敬。
当奥尔恭每次到教堂的时候，总会发现有一个信士，双膝跪地，专心致志，祷告上帝，时而激动，时而叹息，时而流泪。每当奥尔恭离开教堂时，这个人抢先赶到门口，向他献上 圣水。奥尔恭得知他叫答尔丢夫。答尔丢夫是一个富有产业的贵人，因信奉上帝，不留心产业因而家境贫寒起来。
奥尔恭出钱帮助答尔丢夫，答尔丢夫却执意不肯收下，当场便把钱分给了别人。
奥尔恭被答尔丢夫的行为感动了。两人从此密切接触起来。奥尔恭还把答尔丢夫接到自己的家中，为他提供了最好的生活条件，还把他当做圣人，导师，把自己的秘密只告诉他一 个人。答尔丢夫真诚地对待奥尔恭的热情，事事当心，处处虔诚，即使自己的行为中出现一点小错也要当成罪过来谴责。但是答尔丢夫最关心的是奥尔恭的漂亮的续妻欧米尔。
奥尔恭和他的母亲柏奈尔太太对答尔丢夫简直是着了迷，柏奈尔太太时时将家里人与答尔丢夫相比较，反而觉得家里人个个都不是好东西，不顺眼，时常向他们发脾气。
奥尔恭外出归来,此时妻兄克雷央特来看望他。女仆桃丽娜向奥尔恭说夫人欧米尔的病渐好。奥尔恭却对妻子的病不闻不问，只是打听答尔丢夫的情况。家里人对答尔丢夫从没有好气。桃丽娜见状，生气地说了许多答尔丢夫难听的话。奥尔恭对此十分不高兴，妻兄克雷央特也劝奥尔恭不要对答尔丢夫太好。并提醒奥尔恭对真假信士，一定要分清真伪。
奥尔恭不听劝告，对答尔丢夫还是十分赞赏，他认为答尔丢夫能引人走上正路，使他安神，割断与世俗的相联的杂念。克雷央特见状，也不便深说下去，便询问起侄女的婚事来，奥尔恭的女儿玛丽亚娜和瓦赖尔情投意合，相亲相爱。奥尔恭也曾答应过他们的婚事。可是现在奥尔恭对玛丽亚娜和瓦赖尔婚事表现出冷漠，迟迟不提婚礼之事。此时，对克雷央特的询问还是支支吾吾，没有明确答复。
奥尔恭心里早有打算，他是想把女儿玛丽亚娜嫁给答尔丢夫，为的是让答尔丢夫成为自己家中的一员。当玛丽亚娜听到奥尔恭的决定时，如遭五雷轰顶，心情极坏。在玛丽亚娜的心里十分讨厌答尔丢夫。而奥尔恭如数家珍地夸奖起答尔丢夫。父女俩的谈话被女仆桃丽娜听到了，桃丽娜直言挑奥尔恭糊涂。奥尔恭听到桃丽娜这样对他说话，气得要打桃丽娜。
桃丽娜鼓动玛丽亚娜反对父亲的主意，玛丽亚娜显然不喜欢，也不愿意嫁给答尔丢夫。可是胆小，害怕奥尔恭的专制，玛丽亚娜只想一死了之。瓦赖尔知道这一切后，心里是又着急又生气，而桃丽娜帮助玛丽亚娜出了个主意，她要玛丽亚娜表面上听从奥尔恭的安排，尽量拖延时间，然后家人联合起来促成与瓦赖尔的婚事。
桃丽娜找到答尔丢夫，她一件袒胸的衣服让答尔丢夫有点慌张，拿出手帕让桃丽娜盖上 "引起有罪思想的胸脯"。
欧米尔夫人对答尔丢夫说，如果他真的不恋尘世，就应该放弃与玛丽亚娜的婚事，然而这位道貌岸然的答尔丢夫，竟然将手放在了欧米尔的身上，向她求起爱来。答尔丢夫的花言巧语，把对欧米尔的求爱说成了是高尚道义的行为。
答尔丢夫与欧米尔的谈话被达米斯听到了，达米 斯 非常气愤地找到奥尔恭，怒不可遏地揭发了答尔丢夫的无耻行径。
奥尔恭不敢相信这是真的。面对答尔丢夫，奥尔恭看到的是一副"受害者"的面孔，奥尔恭再次相信了答尔丢夫，把"造谣生事"的逆子赶出了家门，取消了他的继承权。而答尔 丢夫满面痛苦地声称，他将要不久于人世，决意离开奥尔恭的家。奥尔恭感到对不起答尔丢夫，提出要把财产全部赠送给他，答尔丢夫达到了目的。
当奥尔恭去办理赠送财产的手续时，克雷央特找到答尔丢夫，让他不要再扰乱奥尔恭一家的生活。玛丽亚娜向奥尔恭苦苦哀求，而奥尔恭认定了是家里诬陷答尔丢夫。为了让奥尔恭认清答尔丢夫的真面目。欧米尔则亲自答应去与答尔丢夫幽会。让奥尔恭在一旁，看看答尔丢夫的真面目。
欧米尔假意地回答尔丢夫表白爱情，答尔丢夫很快暴露出原形，忍不住动起手脚来，他一心要立即"索取爱情的保证"。而欧米尔一方面担心得罪上天，一方面担心得罪丈夫。答尔丢夫得意地说:奥尔恭只不过是一个我牵着鼻子走路的人。
奥尔恭看在眼里，听在耳里，怒气冲冲地对答尔丢夫叫喊道让他滚蛋，离开这个家。奥尔恭心里很痛苦，他己经把财产送给了答尔丢夫，还把一个被通缉的朋友的文件交给了答尔丢夫。此时柏奈尔太太来了，她仍然相信答尔丢夫是个好人。
一个*官员来到奥尔恭的家里，他要奥尔恭一家在第二天早上搬出"答尔丢夫先生的房子"。柏奈尔太太目瞪口呆。瓦赖尔匆匆赶来报信，国王得知奥尔恭隐藏罪犯文件，答尔丢夫带人前来捉捕他。
众人纷纷指责答尔丢夫忘恩负义，而答尔丢夫毫不动容，催促军官动手逮捕奥尔恭。出人意外，军官竟然将答尔丢夫抓起来，人们感到很惊讶。军官说道，国王圣明，认清了答尔丢夫的面目。国王宽恕了奥尔恭的过错，把财产归还给他。
奥尔恭感激不尽，又宣布了瓦赖尔和玛丽亚娜的婚事。一家又团圆在一起了。
