踏青，古时也叫行青、探春、寻春等，古人在春季里都有踏青游乐的习俗，人们聚亲约友，承大好春光到郊外游玩，然后围坐野宴，抵暮而归。踏青之俗早在汉代已经形成，到了唐代更为盛行。杜甫的“江边踏青罢，回首见旌旗”，即是当时踏青盛况的真实写照。人们踏青归来，个个簪杨戴柳，家家杨柳满檐，故有“满街杨柳绿如烟，划出清明三月天”的诗句。
古人踏青，内容丰富多彩，观赏山川风光，游览名胜古迹，进行野炊，采摘百草，狩猎，放风筝等。春天万物苏醒满目葱茏，正是一年中最美丽的季节。踏青不仅可以锻炼身体，还可以在青山绿水间陶冶自己的心情。所以，历代文人墨客更是与踏青结下了不解之缘，吟诗作赋，为春游大抒雅怀。
白居易的《钱塘湖春行》：“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”语言朴素，情景交融，钱塘湖早春的美景读之如见，呼之欲出，仿佛身临其境了。
宋代吴惟信的《苏真堤清明即事》却是一幅因恋春而流连忘返，以至日暮而归的春游画卷：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”真可谓文情并茂，脍炙人口。像徐元杰的“花开红树乱莺啼，草上平湖白鹭飞；风和日丽人意好，夕阳潇鼓几船归”，孟郊的“日日出两园，只望花柳色；乃知田家春，不入五侯宅”，苏轼的“踏青游，拾翠惜，袜罗弓小；莲步袅，腰支佩兰轻妙；行过上林春好”，也都是妙笔生花，各具特色。
自唐后，宋代的踏青春游愈加盛行。诗人王令就以《春游》为题，赋诗一首：“春城儿女纵春游，醉倚楼台笑上楼；满眼落花多少意，若何无个解春愁。”通篇诗文在盛与衰、热闹与孤独、欢乐与悲愁的对比中，把由春游而产生的独特感受意味深长地写了出来。诗人陆游春天到郊外踏青，也写下了令人心旷神怡的《山城踏青》：“天晴山雪明城廊，水涨江流近驿亭；客鬓不如堤上柳，数枝春动又青青。”短短四句，诗人踏青时的所见所闻便跃然纸上。
清代书画家、扬州八怪之一郑板桥有一年踏青，看到蝶飞鸟鸣，随口吟出一首《春词》：“春风、春暖、春日、春长。春天苍苍，春水漾漾。春荫荫，春浓浓，满园春花开放。门庭春柳碧翠，阶前春草芬芳，春鸟啼遍春堂……”全文46句，内却嵌入了54个“春”字，自然流畅，回味无穷，可谓描尽踏青时的美好风光。清代吴友如的《清明节放风筝》：“只凭风力健，不假羽毛丰，红线凌空去，青云有路通。”就是清明民间体育娱乐活动的写照。
