《古都》为日本作家川端康成在晚年于1962年发表的一部中篇小说。书名“古都”指的是日本京都。
川端康成是日本新感觉派作家，著名小说家。出生在大阪。他一生漂泊无着，心情苦闷忧郁，逐渐形成了感伤与孤独的性格，这种内心的痛苦与悲哀成为后来川端康成文学的阴影很深的底色。1924年毕业于东京大学国文专业，同年和横光利一等创办《文艺时代》杂志，后成为由此诞生的新感觉派的中心人物之一。新感觉派衰落后，参加新兴艺术派和新心理主义文学运动，一生创作小说100多篇，中短篇多于长篇。作品富抒情性，追求人生升华的美，并深受佛教思想和虚无主义影响。早期多以下层女性作为小说的主人公，写她们的纯洁和不幸。后期一些作品写了近亲之间、甚至老人的变态情爱心理，手法纯熟，浑然天成。成名作小说《伊豆的舞女》（1926）描写一个高中生“我”和流浪人的感伤及不幸生活。名作《雪国》（1935～1937）描写了雪国底层女性形体和精神上的纯洁和美，以及作家深沉的虚无感。其他作品还有《浅草红团》（1929～1930）、《水晶幻想》（1931）、《千只鹤》（1949～1951）、《山之音》（1949～1954）和《古都》（1961～1962）等。川端担任过国际笔会副会长、日本笔会会长等职。1957年被选为日本艺术院会员。曾获日本*的文化勋章、法国*的文化艺术勋章等。
1968年12月10日，瑞典首都，瑞典文学院，一位身穿和服的老人走上诺贝尔文学奖的领奖台，“以非凡的锐敏表现了日本人的精神实质”，他接受到了世界上声誉最高的奖赏，之后发表了一篇充满了东方情调的讲话——《美しい日本の私（我在美丽的日本）》，于是全场响起了一片热烈的掌声……这位老人便是川端康成，他得到了诺贝尔文学奖(继印度泰戈尔后亚洲第二个获奖者)。他通过介绍和分析几位日本古代诗僧的诗作，来阐述日本文学的渊源和发展，探索日本人的自然观和宗教观，试图说清楚日本文学的思想，使西方人了解日本文学的精神实质。在荣获诺贝尔文学奖三年之后，1972年4月16日，川端康成突然采取含煤气管自杀的形式离开了人世。川端康成未留下只字遗书，也印证了他曾说过的“无言的死，就是无限的活”。
故事发生在日本的京都，这座古老的城市。佐田千重子是佐田太吉郎与佐野阿繁夫妇的女儿，这对夫妇在京都开了一间店经营和服批发生意。千重子现在20岁了，几年前就已经知道自己是太吉郎与阿繁所认养的弃婴。在八坂神社的一次偶然遭逢，使千重子知道她有一位双胞胎姐妹苗子，并知道苗子住在京都背面北山的杉村，而且工作在北山之北的杉林区。千重子和苗子十分相似的外貌把手织机店“大友”的长男大野秀男给搞糊涂了。秀男是一位日本传统的编织工，也是千重子的暗中追求者。秀男由于地位差距而不敢向千重子表达爱意，转而追求苗子，被苗子婉拒，因为苗子知道秀男心中爱慕的是千重子。最后千重子依据日本传统的媒妁之言相亲，招赘同业大店“水木商店”的长子水木龙助进门，希望借由龙助的商业经营能力来帮助扶持太吉郎与阿繁夫妇早已经营不善的和服批发生意，而龙助的弟弟真一是千重子儿时的玩伴。
小说描述了平安神宫的时代祭、葵祭、鞍马寺的伐竹会、祇园祭、“大字”篝火仪式等京都的多个独具特色的节日，而且主人公的故事也发生在多个京都著名的景点，具有浓厚的日本传统情调，体现了日本文化中的物哀、风雅、与幽玄的独特美感。小说中的古都，宁静而传统，这部小说的女主角千重子也如这座城市一般美丽而单纯善良，她是和服批发商宠爱的独生女，别人眼中的幸福姑娘，但是她也有自己的哀愁。她隐约地察觉到自己的青梅竹马真一爱着她，她似乎对他也有所欣赏，但是阴差阳错，最终她依据日本传统的媒妁之言相亲，与真一的哥哥龙助结为连理。和千重子不同，她的孪生姊妹苗子拒绝了秀男的求婚，因为她知道秀男爱的并不是自己。苗子一直对亲生父母放弃千重子而留下自己感到愧疚，最终婉拒了千重子一家“在我们家一直住下去”的请求，在她眼中，千重子并不单纯是自己的骨肉同胞，她的身份让自己是那样高不可攀。正如她说的，“幸运是短暂的，而孤单却是长久的”，她既为找到姊妹而高兴，也为担心“妨碍小姐的幸福，哪怕是一星半点儿”而想到“隐姓埋名算了”。在我看来，千重子与苗子姐妹都没有得到幸福，正如苗子所说，她并没有感到不幸福，只是感到孤单。整部小说都弥漫着悲伤的情调，让人不觉的感到伤感。
川端康成的《古都》是在京都的风俗画面上，展开千重子和苗子这对孪生姐妹悲欢离合的故事，将人物的纯洁感情和微妙心理，交织在京都的风物之中，从中表现了人情美与自然美，以及保持着的传统的气息。跟随川端的笔，我们可以看到战后的京都的变与不变，“不管人情世故如何的变化，有古都之称的京都，还是一如往常地随春夏秋冬的变化在历史中流转。”
