帅克是个贩狗营生的小商人，他样子傻里傻气，却有一颗正直善良的心。1914年，奥匈帝国亲王斐迪南公爵在捷遇刺身亡后，帅克立刻赶到酒店和同胞们边喝酒边议论着时局，不料被混杂在人群中的密探听到。于是，帅克被冠以侮辱皇帝，主张以暗杀对付皇室，煽动民众闹事等耸人听闻的罪名而投进*。
*里挤满了囚犯，帅克见这些倒霉鬼个个愁容满面，神情沮丧，便好奇地问起他们被捕的原因。囚犯们众口一词：全是为斐迪南那档子事。帅克心想：原来这伙人同自己一样，全都是企图颠覆国家的阴谋家，便安慰说：“国家要警察干吗？还不是为了惩治咱们这些嚼舌根子的。现在时局危急到连亲王都挨了枪子，咱们给警察抓进来又算得了什么！”
轮到帅克过堂时，面带凶相的警察局长摆出一副冷冰冰的架势，厉声宣读了帅克的种种罪状、末了问帅克：你在政界有熟人吗？帅克故作思索状，朗声说：“有。我订了份大家叫做小狗都喜欢的《民族政策报》。”“滚出去！”局长咆哮了起来，他决定把这个乡下佬送到法庭严加审讯。
法庭上，法官一反常态，他满面笑容地说：“想必阁下就是帅克先生。”帅克脸上立刻也泛起一片柔和的笑容：“想必一定是这样。因为我爹叫帅克，母亲叫帅克夫人，我不能给他们丢脸，否认自己的真实姓名。”法官见审不出什么名堂，便请来法医为帅克作全面检查。为判断帅克是否精神失常，自作聪明的法医提出了一大堆令人费解的难题：什么地球的直径是多少啦，太平洋最深的地方有多深啦，镭是不是比铅重啦，等等。
帅克心里觉得好笑，他决定戏弄一下这些自作聪明的老爷们，便答非所问地乱扯了一通。法医们啼笑皆非之余，得出一个共同的结论：帅克是个先天痴呆症患者，应立即把他关进疯人院。
帅克十分留恋疯人院里的生活，不愁吃喝，想干什么就干什么。可好景不长，他在疯人院里的“良辰美景”很快过去了，他被当作一名“智力低弱、伪装生病的兵役逃避者”释放了。释放时帅克又闹出了乱子，他坚持不能在没吃中饭就被赶出疯人院。这样，他又被巡官带回警察局。押送途中，帅克见士兵正在张贴皇帝宣布战争爆发的告示，旁边观看布告的百姓表情冷淡，使用讥讽的口吻大声高呼起来：“弗兰茨·约瑟皇帝万岁！”老百姓一阵骚动之后，纷纷离开了布告栏。
警案局长见帅克又一次落到他手里，不由得意非凡。审讯时却又抓不住帅克的任何把柄，这家伙毕竟歌颂了皇上，无奈只好释放了他。
大战爆发后，帝国在捷施行征兵，百姓们纷纷逃避兵役，帅克却不甘寂寞，做出了惊人之举。这时，他那讨厌的风湿症又犯了，可他从军心切。他带上一副拐棍，坐着轮车，高喊着“打到贝尔格莱德去的”口号，自告奋勇地赶到征兵委员会要求重返战场，说是定要为皇室尽忠，军官们忍俊不禁，决定先把帅克送到军队医院接受治疗。医院里挤满了逃避兵役的百姓，他们见帅克拄着拐棍被押了进来，不免十分同情。
军医格隆什丁对付这批人的治疗方法一概是灌肠洗胃，服用阿斯匹林。轮到帅克灌肠时，他表现得很吃苦的样子。他对灌肠的助手说：“即使你爸爸兄弟躺在这里，你也照样灌，一点别留情。奥地利全靠灌肠才稳如磐石。”经过一番折腾后，当军医们前来检查病情时，帅克故意伸出舌头把脸挤成白痴般的怪相说：“这是我舌头的全部。”帅克的举动激怒了军医们，他从医院被赶进了拘留营，成了卑贱的囚犯。
看守长斯拉威克是个出名的虐待狂，帅克刚押到，他就把一只粗大肥壮的拳头伸到帅克鼻子下面。帅克闻了闻说：“它有坟墓的味道。”一次，囚犯在教堂听神甫卡兹传教，为逃厄运，帅克在卡兹的面前故作深受感动的样子，博得了卡兹的赏识，帅克成了神甫的一名传令兵。卡兹道貌岸然，嗜酒如命，终日靠借债花天酒地。帅克一方面要为神父应付索债的债主，一方面还得想方设法借款供神父挥霍。卡兹五毒俱全，在一次赌博中输光了帅克借来的钱后，又把帅克押上作为赌本，结果把他输给了卢卡什中尉。这样，帅克又成了中尉的传令兵。
卢卡什是个出名的色鬼，这可忙坏了帅克。情妇之间为博取年轻中尉的欢心，不惜相互争风吃醋，争吵不休，帅克成了中尉解决情妇之间发生冲突的调解人。一次，中尉得悉帅克过去贩狗营生，精于狗道，于是对狗学产生了强烈兴趣。帅克心领神会，悄悄弄来了一条纯种狗。中尉见狗欣喜若狂，不顾帅克的反对，趾高气扬地牵着狗外出散步，不料被狗的主人——一位现役将军认出。事情败露后，中尉受到严厉训斥，他和帅克一起被派往前线补充营去。
杜勃少尉为了给新入伍的士兵壮胆，指着被敌军打得破烂不堪的飞机、大炮残骸，慷慨激昂地大吹大擂起来，硬说这堆破烂货是帝国军队缴获的战利品。帅克生性多嘴多舌，此时他又按捺不住了，没等少尉说完，就指着残骸上略显模糊标记说，这些东西都是被敌军摧毁的奥地利武器，根本不是缴获的战利品。谎言被戳穿后，杜勃少尉又气又恼，咆哮了起来：“你这个白痴，给我滚开！”帅克便悻悻地走开。他在火车站碰到了卢卡什中尉。中尉正为买不到酒犯愁，他悄悄打发帅克设法去买瓶白兰地。战争期间全国在禁酒，帅克不负中尉嘱托，好不容易买了瓶白兰地藏在上肋一侧。不料又撞上了杜勃少尉。少尉没忘记刚才受到的奚落，想趁机狠狠教训这家伙一顿。帅克无可奈何，只好谎称瓶里装的是水，少尉听后心有不甘。既然是水，便叫帅克一口喝下去。帅克不想得个购买私酒的罪名，便一昂脖子，真的一口气喝了下去，少尉这才将信将疑地离开了。
卢卡什中尉焦急地等待着，他见帅克手拿空瓶，摇摇摆摆地走了过来，知道事情不妙。帅克镇定了一下，如实禀报了杜勃少尉有意同他为难的经过，中尉气得脸色苍白，半晌说不出一句话来。此时，帅克只觉得天旋地转，白兰地酒力发作了。一列开往布杰维的火车上，中尉突然发现自己的一只箱子被人偷走了，指责帅克连自己的东西都管不好。帅克解释说：那箱子和里面的衣物是从房东那里拿来的，所以我们根本没有什么损失，中尉气得连声骂他是白痴。一波未平又起一波，惹是生非的帅克见对面坐着一个秃顶老头，于是他又讲了一个关于秃头的故事，他告诉那老头：女人在生产期间精神受到刺激后就要掉头发。秃头老人气得脸色陡变，他向中尉亮出了自己的真实身份——原来他是位私行察访的将军。
不容分说，帅克立即被逐出车厢，只好在过道栖身。帅克闲来无事，他好奇地拉动了停车信号器，火车慢慢停了下来，列车长坚持要罚他二十克拉。在泰波车站，列车员带着身无分文的帅克去见站长。一位好心的先生替帅克缴纳了罚款。帅克谢别了恩人后，因为证件留在车上，又被值勤宪兵抓进了司令部，经过一番询问后，帅克才得到获释。他匆忙赶往火车站，军列早已无影无踪。帅克归队心切，只好沿着铁路线，哼着小曲，步行着追赶军列。
普季姆勒的警官弗伦德尔卡自命不凡，他采用反复盘问的诱供方法，自信任何一个狡猾的间谍都难逃法网。他见帅克形迹可疑，就把他带到警察所加以盘问。帅克归队心切，愈发引起警官的怀疑，认定帅克混进军队刺探军情，要不为什么连方向都辨别不清？他得意地告诉下属：这家伙肯定是俄国的一名高级军官，因为俄国是不会派一个小兵当间谍的。于是他一面吩咐下属好生款待帅克，一面精心起草了一份报告，声称抓获了一名俄国高级间谍。翌日清晨，帅克被押往彼歇克警察*，交由局长亲自审理。
*长看着弗伦德尔卡的报告，不由得怒火中烧，原来报告内容纯属臆断，通篇胡言乱语。他恼怒地撕着报告，命令立即把押送帅克的卫兵关押起来，然后对帅克说：“要是我每天不整他们三次，恐怕他们还想爬到我的头上来呐！”帅克微微点着头，然后表示要立即追赶九十一联队。*长沉吟片刻，同意了帅克的请求。
好兵帅克又踏上了追赶九十一联队的漫长道路……
