10月31日，当一轮满月从空中升起的时候，小妖精、妖魔鬼怪、恐怖的巫婆、小捣蛋鬼——孩子们把小脸蛋藏在奇形怪状的面具后——会突然出现在朋友及邻居面前，并威吓着说：“不给糖，要倒霉。”
万圣节前夜，顾名思义，就是仅一个晚上的节日。在一年中的这一夜，孩子们的心灵充满了单纯的梦幻奇境。他们是节日的主人，而父母或其他大人只能起陪衬作用。在老师和商人的鼓励下，在前一年欢度万圣节前夜的美好回忆的诱惑下，孩子们(3至11岁)几星期前便开始准备服装和节日装饰了。虽然家长往往都要帮助孩子们准备服装，但在节日那晚，他们一定要装出一副被突然出现的带面具的鬼怪吓着了的样子。那时，会有穿着黑色长袍、戴着尖尖高帽子的小巫婆出现，她们乘着神扫帚飞过屋顶，飞到临街邻居的屋顶上；还会有披着床单的鬼怪出现，他们边跑边露着帆布鞋和短袜子；还有那可怕的海盗，他们戴着绘有骸髅及交叉的大腿骨的三角帽。有的孩子手提用南瓜刻成的人面形灯笼，但每个孩子都手拿着袋子或联合国儿童基金会发的盒子，上面写着：“不给糖，要倒霉。”很快，这些袋子、盒子里便都装满了糖果。 十几岁的孩子玩那些恶作剧的游戏，有时使大人们相当为难。他们向过往的车辆扔鸡蛋或西红柿；往玻璃窗、汽车挡风玻璃上涂抹难以擦掉的蜡；把南瓜滚下长长的山路；搬走门廊里的家具；偷走垃圾箱盖；在篱笆上乱涂乱写，到处惹是生非；这样来消耗掉他们多余的精力。警察虽然警惕性很高，但也只能逮捕那些真正的犯罪者。在许多社区人们举办交际舞会或街区晚会，以分散那些搞恶作剧的年轻人的精力。会后由商业界为最佳服装颁发奖品。虽然文艺指导帮助策划晚会，但是年轻人都亲自负责组织活动和动手装饰，这些是万圣节前夜的必可不少的一部分。晒干的玉米秆、用南瓜雕刻成的人脸以及一堆堆的苹果，使晚会增加了丰收的气氛；用各种东西雕刻成的乘扫帚的巫婆、妖魔鬼怪和黑猫标志了节日的魔力。晚会上供应的新鲜食品——苹果酒、爆米花、南瓜馅饼以及制成巫婆形的辣姜饼——既增加了丰收的气氛，又标志了节日的魔力。
万圣节前夜偶尔也有成年人的舞会，舞台背景为鲜艳的橙色和黑色，舞场上还舞动着用纸做成的黑猫、巫婆及龇牙咧嘴的骷髅。尽管如此，万圣节前夜主要是孩子们的节日—一孩子越小，就越兴奋。
