第四章 幸福的日子
爸说这个小镇正在迅速扩建,新的拓荒者不断拥来,忙碌着建造房屋好定居下来。一天傍晚,爸一妈一走路去镇上帮忙组织教会。没过多久,教堂的地基就建好了,不过修建教会的木匠不够,于是爸又帮忙干起木匠活儿。
每天清晨,爸做完杂务活儿,便用铁皮桶装着午餐,提着步行到镇上去。他在七点钟准时开始干活,中午只休息一会儿,到了傍晚六点半才收工,然后就赶回家吃晚饭。这样下来,爸一周可以挣上十五元钱。
那段时间可真幸福啊。菜园子的蔬菜茁一壮成长,玉米和燕麦长势喜人。小牛犊已经断一奶一了,这样就有脱脂牛一奶一来做白色干酪,还 有一奶一油做黄油和一乳一酪,更叫人开心的是,爸现在可以赚上一大笔啦。
劳拉在菜园子里干活的时候,总是不由自主地想着玛丽去读书的事。大约在两年前,他们就听说艾奥瓦有一所盲人学校。每天他们几乎都在想这事,每晚大家都在祈祷玛丽能到那儿去上学。玛丽失明后,最让她痛苦的就是她无法念书了。她是多么热一爱一读书,热一爱一学一习一,多么渴望当上一名教师啊,可现在她永远也无法实现当教师的梦想了。劳拉并不喜欢教书,可她现在却必须做一名教师。等到她长大了,可以去教学生了,她一定得去教书,只有这样,她才能赚上一笔钱,供玛丽去盲人学校读书。
“没关系,”她一边锄地一边想,“我眼睛好好的,看得见。”
她能看见手中的锄头、大地的色彩、绿叶上的光晕、豆一茎一的一陰一影。她只要抬头一望,就可以看见绵延起伏的草一浪一、远方的天际线、飞翔的小鸟、津津有味享用青草的艾伦和小牛犊,天空中呈现出不同的蓝色,宛如白雪的朵朵白云。她可以看见这一切美景,可玛丽的眼前却一片漆黑。
虽然她几乎不敢奢望玛丽事事都能得偿所愿,可她还 是由衷地希望玛丽能在秋天去盲人学校上学。爸现在能挣很多钱。如果玛丽现在就去盲人学校读书,劳拉一定会奋发图强,刻苦学一习一,等她十六岁的时候就可以去教书了。那时候,她挣的钱就可以供玛丽继续在盲人学校里学一习一。
她们都需要钱去买衣服、鞋子,爸挣的钱都拿去买面粉、糖、茶和腌肉了。盖另一半小屋时欠木材场的钱还 等着要还 ,冬天需要的木炭也该买了,还 有税金眼看也要一交一了。好在他们今年有了菜园,种了玉米和燕麦。等到后年,他们种下的东西差不多就够吃了,基本上可以做到自给自足。
如果他们再养几只鸡,养一头猪,就可以吃上肉啦。现在这一带已经开垦出来,野生动物几乎没了踪影,要想吃上肉就必须掏钱买,要不就只好自己养。也许爸明年就可以买几只鸡和一头猪回来,有些拓荒者把鸡和猪一起带来了。
一天晚上,爸满面春风地回到家。
“卡洛琳,姑一娘一们,猜猜我有什么好消息要告诉你们?”他兴高采烈地说,“我今天在镇上遇见波斯 特啦。波斯 特太太让他给我们捎来好消息,说她要替一我们孵一窝小鸡出来!”
“噢,查尔斯 !”一妈一高兴得不知说什么好。
“等到小鸡能够自己觅食了,他就把整窝小鸡给我们送来。”爸说。
“噢,查尔斯 ,这真是好消息。波斯 特太太对我们实在是太好了。”一妈一不胜感激,“她还 好吧?波斯 特先生有没有提到她?”
“他说他们过得很好。她现在可忙啦,今年春天一直没法一抽一出时间到镇上来看看,不过她可一直惦记着你呢。”
“整整一窝鸡,还 不知有多少只呢。”一妈一说,“可没有几个人愿意这么做。”
“他们一直没有忘记当初来到这儿,你待他们是那么热情友善。那时候,他们刚结婚,在暴风雪中迷了路,而我们是方圆六十公里唯一的拓荒者。”爸提醒她说,“波斯 特对这件事念念不忘啊。”
“哎,”一妈一说,“那算不了什么。但你想想,整整一窝鸡——可以把我们养鸡的时间提前一年。”
如果他们能养活这一窝鸡,如果老鹰、黄鼠狼或狐狸不把小鸡吃掉,到了夏天,有些小鸡就长成小母鸡啦。明年,母鸡就可以下蛋,有了蛋就可以孵出小鸡。到了后年,就可以用小公鸡来做炸鸡,越来越多的小母鸡长大,生蛋,孵化小鸡,鸡的数量日益增多。这样一来,他们就可以吃上鸡蛋啦。等有些母鸡老了,不能下蛋了,一妈一就可以把它们杀来做成鸡肉馅饼。
“如果明年春天爸能买一头小猪,”玛丽说,“要不了两年,我们就可以吃上火腿、煎蛋,还 能吃上猪油、香肠、排骨和猪头肉糕啦。”
“格丽丝还 能烤猪尾巴呢。”卡琳补充说道。
“什么?”格丽丝好奇地问,“猪尾巴是什么?”
卡琳对宰牛杀猪的情形还 记忆犹新,可格丽丝却没有切身一体验。她从没见过炉灶上烤着剥了皮的猪尾巴,金黄色的猪尾巴烤得嘶嘶作响、油珠直滴的情景。她从没见过一妈一把烤肉锅从炉灶上端下来,锅里盛满金黄酥脆、吱吱冒油的烤排骨。她也从没见过那只蓝色大盘子里堆着香气扑鼻的香肠,从没见过用汤勺将暗一红色的肉汁浇在煎饼上的情景。她只记得在达科他州的事,她所知道的肉,也只是爸有时候买回来的腌猪肉。
但是总有一天,他们会吃上这些美味佳肴,因为幸福的生活正在向他们招手。
现在,他们有太多的活儿需要做,有太多的东西值得期盼,日子就像在飞一般。每个人整天都忙碌着,白天里她们几乎都没时间去想爸。到了晚上,爸从镇上回来,就会眉飞色舞地给她们讲镇上发生的各种新闻,她们也总是有很多话要讲给爸听。
她们把一天中最令人激动不已的事情留到了最后。她们知道爸一定会难以置信的。事情原来是这样的:
一妈一正在整理被子,劳拉和卡琳在清洗早饭用过的碗盘,这时候她们突然听到小猫可怜的叫一声。小猫的眼睛现在已经睁开了,它可以在地板上跑来跑去,追逐着格丽丝用一根线拖着的小纸一团一开心地玩耍着。
“格丽丝,小心!”玛丽喊道,“别把小猫弄伤啦。”
“我没有弄伤它。”格丽丝急忙说。
玛丽还 没来得及再说什么,只听见小猫又尖一叫了一声。
“别闹了,格丽丝!”一妈一在卧室里说,“你踩到它了?”
“没有,一妈一!”格丽丝回答说。小猫拼命地叫着,劳拉急忙从洗碗盆边转过身来。
“不要玩啦,格丽丝!你对小猫做什么了?“
“我什么也没做!”格丽丝急得哭了起来,“我找不到它啦。”
小猫不知跑到哪儿去了,大家急得一团一团一转。卡琳仔细查寻炉灶下面和木箱处,格丽丝钻进桌布底下去看了看。一妈一检查了陈列架最底层的下面,劳拉跑到两间卧室里,找遍了每一个角落。
接着,小猫又尖一叫起来,一妈一在打开的门背后发现了小猫。就在那儿,在门和墙之间,小猫逮住了一只老鼠。这只硕一大的老鼠长得强壮有力,个头和这只摇摇晃晃的小猫差不多大。老鼠还 在使劲挣扎,身一子扭成一一团一,吱吱乱叫,一胡一乱地咬着。老鼠一咬着小猫,小猫就疼得尖一叫起来,尽管如此,它还 是紧一抓着老鼠不放。它使出浑身的劲,小小的脚掌死死地撑在地上,牙齿死死地咬着老鼠。它的小腿太柔一弱了,几乎站不稳。这只可恶的老鼠还 在负隅顽抗。
一妈一赶快拿来一把扫帚:“快把猫抱走,劳拉,我来对付这只老鼠。”
劳拉当然要听一妈一的话,可是她忍不住说:“噢,我不想这么做,一妈一!它还 坚持得住,让它与老鼠斗争到底!”
就在劳拉打算伸出手抱走小猫时,小猫奋力一拼,一下子跳到老鼠身上,用两只前爪紧紧地压着老鼠,老鼠气急败坏,发疯一般咬着小猫,小猫又尖一叫了一声。接着,小猫张开嘴,对准老鼠的脖子,用小小的牙齿狠狠一咬,老鼠尖一叫了一声,然后就一动不动了。小猫凭借自己的力量咬死了这只老鼠,这是它生平捉住的第一只老鼠。
“要我说啊,”一妈一感慨道,“这世上又有谁有如此幸运,亲眼目睹真正的猫鼠大战呢?”
这只小猫本该让它的猫一妈一妈一给它一舔一舔一伤口,再骄傲地在猫一妈一妈一的面前撒撒娇。现在,一妈一小心翼翼地给它清洗着伤口,给它喂了些热牛一奶一。卡琳和格丽丝抚一摩着它的小鼻子和一毛一茸一茸的脑袋。在一温一柔的抚一摩中,小猫缩成一一团一,甜甜地入睡了。格丽丝拎着死老鼠的尾巴走出门,把它扔得远远的。大家喜不自胜,翘首等待爸的归来,好一起分享小猫的赫赫战功呢。
她们一直等爸洗了手和脸,梳好头发,坐下来吃晚饭。爸问起了杂务活儿来,劳拉认真地回答着。她已经给那几匹马、艾伦和小牛喂了水,还 移动了拴绳子的铁桩。这几天晚上天气非常好,她不用把牛马牵进牲口棚里去。它们在星光下睡觉,醒来后可以随一心一所一欲地吃草。
接着就该告诉爸猫鼠大战的一精一彩故事了。
爸听完了,感叹说他从来没听说过这种事。他看了看小猫,此时小猫小心翼翼地从地板上走过,细尾巴竖得高高的。爸发自肺腑地说:“这只小猫一定会成为这一带赫赫有名的猎鼠高手!”
这一天就这样溜走了,每个人都过得特别开心。大家聚在一起,除了晚餐的碗盘还 没清洗,其他的活儿都已经干完了。大家愉快地品尝着香喷喷的面包和黄油、香脆可口的煎马铃薯片、松一软的一奶一酪和洒上醋和糖的莴苣。
在敞开的门窗外面,草原渐渐暗下来,不过天空仍然泛着灰白色,星星顽皮地眨着眼睛。一阵微风拂过,房里的空气随之荡漾开来,空气中弥漫着炉火的暖意,草原的清香味儿,还 有食物、茶水和肥皂的气味,卧室里的新木板散发出淡淡的木香味儿,在空气中挥之不去。
大家都感到心满意足,不过最让人欣慰的是,每个人都知道,尽管明天的生活会和今天有所不同,正如今天和以往的日子有些不同一样,不过明天的生活会和今天一样美好,一样值得期待。那么,明天和今天相比,又会有哪些不同呢,劳拉并不清楚,直到爸问她“你愿意到镇上去工作吗?”她才如梦初醒。