第二部分 希利尔讲世界史（二）（4）
现在的印度，人口十分密集，它的面积大约只有美国的三分之一大，但是人口却比美国的三倍还多。想想这意味着什么！
今天，大多数印度人都信仰印度教，但是大约从公元前300年到公元400年——七百多年的时间，佛教在印度却十分盛行。它的产生和发展过程是这样的：
大约公元前500年，印度有位王子出生了，他的名字叫乔达摩（即释迦牟尼）。乔达摩看到这世界上有太多的苦难和不幸了，他觉得自己只是因为幸运地出生在贵族家庭，就过着快乐的生活，可其他那么多人都生活得很悲惨，一点也不幸福。于是，他放弃了自己高贵的出身和安逸的生活，用他全部的时间和精力来为人民造福。
乔达摩教人们向善，教人们诚实，还教他们帮助穷困和不幸的人们。过了一段时间后，人们开始叫他佛陀。大家都觉得他是如此神圣和纯洁，最后他们认定他本人就是神的化身，所以他们把他当作神来敬仰。
这些信仰佛教的人们叫做佛教徒，很快其他很多人也成了佛教徒。佛教总是在导人向善，所以，有大量群众成为佛教徒也就不足为奇了。
佛教徒们认为他们的宗教很好，因此希望世界上所有人都成为佛教的信徒。他们派出传教士，漂洋过海来到日本岛上。从此，这个新宗教就广泛地传播开来。现在，世界各地的佛教徒比美国的人口还要多。
你看出来了吧，印度是个非常重要的地方，它是世界上最古老的文明发源地之一，也是世界上两大宗教（佛教和印度教——译者注）的家园。
几乎是乔达摩在印度创立佛教的同时，中国出了一个名叫孔子的伟大智者，他教导中国人应该做什么和不应该做什么。他的教导记载在几本书中，逐渐成为中国人和其他许多亚洲人的一种生活方式。
孔子教导人们要忠诚，要服从他们的君王，同时也认为统治者有责任照顾好他的人民。他相信这样就会给中国带来和平与和谐。他还教导人民要听从自己的父母和老师，并敬奉自己的祖先。这听起来有点像《圣经》“十诫”中的一条：“孝敬你的父母。”
孔子还教给人们一条金科玉律，和你在《圣经》里学过的一条金科玉律意思相同，只是说法不同，你学过的格言是“己所欲，施于人”，而孔子说的是“己所不欲，勿施于人”。
中国也是世界上最古老的文明发源地之一。你还记得那条孕育了中国文明的河流叫什么吧？它叫黄河，里面充满大量黄色的泥沙。这些泥沙使得土壤肥沃，人们种的庄稼就可以有个好收成。最开始，人们在黄河沿岸定居下来，后来也有些人在长江边上安居乐业。
中国离我们前面讲过的所有那些文明古国都非常、非常远，它在古代世界中是孤立存在的。它的西边矗立着喜马拉雅山，北边横亘着戈壁沙漠，南边有很多高山和大海，东临广阔的太平洋，太平洋一直延伸到美国的西海岸。那时候既没有大的航船舰艇也没有飞机，中国人很少和外面的世界接触。所以，中国文明完全是独立发展起来的。
我们知道，早在公元前1500年，中国人就已经有了文字，那时候中国北部的疆域正处在商朝。你看中国的文字现在仍然和其他国家的文字非常不一样。中国并没有转变为字母文字，而继续使用字符文字——每个文字都是不同的字符。学习读写中国字肯定是非常困难的。
